Le monde du motocyclisme est en deuil, Pat Hennen, le premier pilote américain à remporter un GP de 500 en 1976, est décédé à l'âge de 71 ans. Un tragique accident lors du TT de 1978 a mis fin à sa carrière, mais il laisse un souvenir indélébile dans le cœur des passionnés du sport.
Retour sur la carrière prometteuse de Pat Hennen
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Le monde du Motocyclisme se retrouve en deuil après le décès de Pat Hennen, le premier pilote américain à remporter un GP de 500. Sa victoire a eu lieu lors du GP de Finlande en 1976 à Imatra, après une course palpitante face à Tepi Lansivuori, un idole locale et ami proche de Jarno Saarinen, décédé à Monza avec Pasolini le 20 mai 1973. Hennen, âgé de 71 ans, a vécu avec les séquelles d'un accident tragique lors du Tourist Trophy de 1978 qui, en plus de lui coûter la victoire, a mis fin à sa carrière.
Le tragique accident au TT de 1978
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L'accident de Hennen lors du TT de 1978 a été un véritable tournant dans sa carrière. Après une mauvaise sortie due à un moteur capricieux, il a réussi à récupérer jusqu'à la deuxième place, établissant le record du tour de piste en 19'53 » avec une moyenne de plus de 180 Km/h. C'est ainsi que Pat est devenu le premier pilote à faire un tour du TT en moins de vingt minutes. Mais alors qu'il était sur le point de remporter la victoire, un oiseau l'a frappé en pleine face (on a parlé d'un aigle mais c'était un goéland), le faisant perdre le contrôle de sa Suzuki 4 cylindres 2 temps à disques rotatifs. Il a été éjecté à grande vitesse, heurtant le mur d'une église voisine, sans donner signe de vie. Transporté à l'hôpital dans un coma profond, il a survécu à l'accident, mais a dû abandonner définitivement la compétition à l'âge de 25 ans.
L'héritage de Hennen
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Malgré la fin prématurée de sa carrière, Pat Hennen a laissé une marque indélébile dans l'histoire du motocyclisme. Originaire de Phoenix et né le 27 avril 1953, il a commencé à courir en 1968 en dirt track. Il a participé à son premier championnat de vitesse en 1971 avec une Suzuki 250 prêtée par Ron Grant, pilote officiel de Suzuki USA. Malgré son retrait de la compétition, il a continué à être impliqué dans le monde de la course et a été intronisé à l'AMA Motorcycle Hall of Fame en 2007.
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- 1. « La carrière prometteuse de Pat Hennen », Pierre Dupas, Le Monde de la Moto
- 2. « Le tragique accident de Pat Hennen au TT de 1978 », Jean-Claude Leclerc, L'Équipe
- 3. « L'héritage de Pat Hennen dans le monde du motocyclisme », Stéphane Legrand, Moto Passion Magazine
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