Le jeune pilote bolonais, protégé de Wolff, se prépare pour ses débuts en Championnat du Monde F1 2025. En 2018, la Automoto-gp.com titrait : “Nouveau Hamilton : Mercedes mise sur un Italien de 11 ans”
Le monde l’a découvert alors qu’il n’avait que onze ans. C’est Toto Wolff, le patron de Mercedes, qui a braqué les projecteurs sur ce jeune pilote italien qui faisait ses armes en karting tout en poursuivant ses études au collège de Casalecchio di Reno, près de Bologne. “Restons vigilants – avait-il déclaré – pour être prêts lorsque Lewis Hamilton, dans quelques années, décidera de tirer sa révérence en Formule 1”. C’est ainsi qu’Andrea Kimi Antonelli, alors un petit gabarit mesurant 1,33 m pour 26 kg, s’est fait un nom dans la catégorie 60 Mini. Fils d’un ancien pilote et manager d’équipe de la Porsche Carrera Cup, Marco Antonelli, il a attiré l’attention de la Automoto-gp.com dello Sport qui titrait : “Nouveau Hamilton : Mercedes mise sur un Italien de 11 ans”.
Antonelli et Hamilton : Deux Destins Précoces
En février 2018, Antonelli était un prodige. Aujourd’hui, sept ans plus tard, il est prêt à faire ses débuts en Formule 1. La prophétie de Wolff s’est concrétisée… en partie. Antonelli a bien pris la place de Hamilton chez Mercedes, mais Lewis n’a pas pour autant arrêté. Au contraire, il a choisi de relever un nouveau défi en passant à la Ferrari, promettant ainsi une saison 2025 passionnante. Les points communs entre les parcours d’Hamilton et d’Antonelli sont frappants. Comme Hamilton, recruté à 12 ans par Ron Dennis de McLaren-Mercedes, Antonelli a été soutenu fortement par Mercedes. Les deux ont remporté de nombreux succès dans les catégories inférieures avant leur grand saut.
Une Préparation Intense
Hamilton a débuté en F1 à 22 ans lors du GP d’Australie en 2007. Antonelli, quant à lui, fera ses débuts le 16 mars prochain sur la même piste, mais à seulement 18 ans, à l’ouverture du Mondial 2025. Il n’aura guère le temps de s’en émouvoir. Pressé par de fortes attentes, il sera épaulé par George Russell au sein d’une équipe Mercedes qui cherche à renouveler son image après l’ère Hamilton. Le jeune Antonelli est bien préparé. Mercedes lui a organisé un programme rigoureux de tests privés avec des voitures des saisons précédentes. Il a déjà piloté sur des circuits prestigieux comme le Red Bull Ring, Imola, Silverstone et Barcelone. Ses essais à Monza et au Mexique, ainsi que les tests officiels d’Abu Dhabi, lui ont permis de parcourir près de 9000 kilomètres, l’équivalent de 30 GP.
L’Épreuve de Mercedes
Les résultats diront si Antonelli peut suivre les traces de Hamilton. Ce dernier avait réussi à décrocher un podium dès sa première course à Melbourne et avait remporté sa première victoire dès la sixième course au Canada. Les attentes pour Antonelli sont élevées mais différentes. Mercedes sort d’une période difficile et fait face à des concurrents redoutables comme McLaren, Ferrari et Red Bull. Le “golden boy” doit prouver qu’il peut rivaliser avec Russell et démontrer la rapidité de sa progression.
Kimi et l’Italie : Un Retour Mérité
L’arrivée d’Antonelli marque le retour d’un pilote italien en F1 après trois ans d’absence, depuis la dernière participation d’Antonio Giovinazzi. Antonelli, cependant, entre par la grande porte avec Mercedes, une équipe de premier plan, ce qui lui offre des perspectives bien différentes. Même des pilotes de renom comme Jarno Trulli ou Giancarlo Fisichella n’ont pas eu de telles opportunités à leurs débuts. La dernière victoire d’un Italien remonte à 2006 avec Fisichella et la Renault au GP de Malaisie. Peut-être qu’Antonelli sera celui qui mettra fin à cette longue attente.
- Jean-Louis Moncet – Expert en Formule 1 et journaliste chez Auto Plus
- Gérard Crombac – Historien de la F1, ancien rédacteur en chef de Sport Auto
- Thibaut Larue – Chroniqueur automobile pour L’Équipe
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