À la tête de Racing Bulls, le rêve de Liam est de rejoindre Red Bull : « Les années à l’Academy ont été éprouvantes, maintenant je dois prouver que je suis prêt »
Six courses pour prouver qu’il mérite sa place chez Red Bull. « Une chance qui ne se présente qu’une fois dans une vie », selon les mots de Liam Lawson, 22 ans, qui a toujours arboré fièrement le logo de Milton Keynes sur son torse. Pourtant, même pour celui qui a su capter l’attention dès l’âge de 16 ans, le parcours n’a pas été de tout repos. Il a fallu faire des sacrifices : « Vivre de l’autre côté de l’océan ne facilitait pas la recherche de sponsors – raconte le Néo-zélandais – alors mes parents ont dû vendre leur maison pour que je puisse continuer à courir. » Un tournant majeur s’est produit lors d’une rencontre fortuite avec Helmut Marko, alors que l’Autrichien suivait Lucas Auer, coéquipier de Liam chez Toyota Racing. Une seule course a suffi pour convaincre le conseiller de Red Bull que ce jeune homme de Hastings méritait une place dans l’Academy.
La haute pression
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« C’était plus difficile que vous ne pouvez l’imaginer – raconte Lawson au podcast F1 Nation – je suis passé du soutien de mes amis à la pression d’être un pilote de l’Academy Red Bull. » Ainsi, la joie d’avoir été sélectionné par le Dr. Marko a rapidement été remplacée par la peur constante de décevoir. « Helmut était vraiment impitoyable. Il n’était pas rare de recevoir des appels à 6 heures du matin, nous menaçant de faire mieux, sinon nous serions tous renvoyés ! » Et attention à ne pas performer en course : « Quand cela arrivait, le refrain était toujours le même : ‘si tu continues ainsi, tu n’auras pas d’avenir dans cette équipe’. »
Prêt pour l’appel
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Rêvant de Red Bull, Lawson aura maintenant six courses chez Racing Bulls pour prouver qu’il est à la hauteur. « Quand je suis descendu de la monoplace, il y a un an, Horner m’a dit : « je te donne ma parole, l’année prochaine, tôt ou tard, tu seras en piste avec nous ». Depuis lors, une longue attente jusqu’au coup de fil tant espéré, juste avant Singapour : « Je savais que je faisais partie de leurs plans, mais être en Formule 1 est comme être sur des montagnes russes, les choses changent vraiment vite. » Et maintenant ? « De mon point de vue, la pression est toujours la même – avoue Lawson – l’équipe s’attend à ce que je pilote au niveau de l’année dernière et je sais que si je réussis, j’aurai ma chance. Red Bull veut un pilote prêt si Max ou Checo décident de quitter l’équipe et je dois prouver que je le suis. »
Sources et Références
- Jean-Louis Moncet, expert en Formule 1
- Magazine « Auto Plus »
- Blog de sport automobile de Lionel Froissart
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