Casey Stoner : au ranch de Valentino Rossi, ses débuts avec Nolan, son retour aux courses

Il peut vivre de l’autre côté du monde, dans la campagne australienne, mais la relation entre Casey Stoner et l’Italie a toujours été spéciale. Et nous ne parlons pas seulement de la rivalité légendaire et difficile avec Valentino Rossi, faite de duels inoubliables sur la piste (vous souvenez-vous de Laguna Seca en 2008 ?) et, à l’époque, aussi en dehors. Pour remonter à l’origine du lien entre le double champion du monde et notre pays, nous devons creuser beaucoup plus profondément dans sa carrière, en revenant à ses débuts. C’est en effet sur le talent pur de Southport que deux Italiens ont misé dès le début, le propulsant vers la série majeure : Lucio Cecchinello, qui a signé son premier contrat en MotoGP et l’a amené en MotoGP en 2006, et Alberto Vergani, Président de Nolan, parmi les tout premiers sponsors de Casey Stoner, à qui il est toujours lié.

« Connaître Alberto Vergani de Nolan a été un grand pas en avant pour moi. Il a été capable de me parrainer lorsque personne d’autre ne voulait me soutenir, et je pense que sans son aide, il m’aurait été difficile, voire impossible d’arriver à ce niveau mondial. Je n’avais même pas l’argent pour voyager. Son soutien m’a permis de « survivre » et à partir de là, j’ai pu poursuivre ma carrière. Je suis fier d’avoir grandi avec Nolan, ils ont continué à s’améliorer année après année, sans jamais se contenter, mais en poursuivant toujours avec le développement. C’était un plaisir de pouvoir visiter le siège de Nolan, je n’y étais pas passé depuis longtemps. Il a été intéressant de voir le progrès non seulement des casques, mais aussi de la façon dont ils sont produits. Tout est assemblé et produit ici, il n’y a pas beaucoup d’entreprises qui font encore cela aujourd’hui, ce qui rend Nolan spécial. »

« Être autour de ces pilotes a été fantastique, beaucoup d’entre eux sont de vieux amis avec qui j’ai grandi dans le paddock. Il y avait aussi Joel Smiths et Stefan Everts, j’ai passé mon enfance à les regarder, c’étaient mes idoles, et Cristophe Pourcel, qui est un grand talent du motocross, pouvoir passer du temps avec eux a été vraiment agréable. J’aurais aimé avoir plus de temps pour profiter de la piste et « jouer » avec les autres, mais c’était un bel événement pour rassembler tout le monde et montrer ce que nous savons faire. »

« C’était beau, Valentino et moi avons mis de côté le passé il y a plusieurs années, je n’ai jamais cessé de respecter rien de ce qu’a fait Valentino, mais nous avons eu un moment où nous étions des rivaux durs, je dirais presque « ennemis ». Maintenant, cependant, nous avons tous les deux arrêté de courir, donc nous avons une autre perspective, nos vies ont beaucoup changé. Et ensuite partager une piste avec lui pour le pur plaisir est quelque chose que j’aurais voulu faire au début de ma carrière, avant que nous ne devenions ennemis. C’est pourquoi c’était un vrai plaisir de passer du temps avec lui et de voir ce programme qu’il a construit. Ce serait un rêve pour moi de faire ce qu’il a fait, d’avoir cette opportunité de travailler avec de jeunes pilotes. Valentino a des équipes avec lesquelles il peut amener et améliorer ces gars, aujourd’hui tous ses pilotes sont à un haut niveau, et c’est une démonstration de la qualité de ce qu’il a fait, travailler avec lui est une opportunité incroyable pour tous. »

« L’avantage du développement dans les courses, c’est que c’est d’abord un moyen de soumettre les casques au plus haut niveau de stress possible, non seulement avec les accidents, mais aussi avec la vitesse. À ces vitesses élevées, tout doit fonctionner parfaitement, de la stabilité aérodynamique à chaque fonction du casque. Il faut être sûr que la visière ne se détache pas, que la ventilation fonctionne correctement… cela peut sembler facile, mais à ces vitesses, tout est plus compliqué. L’air provenant du moteur chauffe beaucoup, il faut donc éviter que de la condensation se forme et que la visière s’embue. Ce sont toutes des choses qui ont été améliorées avec le temps grâce au développement sur piste, et à partir de là, il a été facile de transférer les améliorations sur le produit de série. Je pense que c’est la meilleure qualité de Nolan, toutes les informations sont recueillies sur la piste et utilisées pour améliorer les casques qui seront utilisés aussi sur la route. »

« Quand on va à la vitesse que nous faisons, il est parfois difficile de respirer, beaucoup d’air et beaucoup de chaleur vous frappent. Parfois, nous avons aussi des problèmes avec l’air qui entre au mauvais endroit et peut vous sécher les yeux. Il est très important d’avoir une ventilation, mais elle doit aller dans la bonne direction, elle doit réduire la sueur, mais sans affecter la visibilité. C’est une tâche difficile. En été, les insectes arrivent, et vous devez être sûr qu’ils ne vous finissent pas en plein visage pendant que vous conduisez. La visibilité, la stabilité à haute vitesse et la ventilation sont toutes des choses très importantes. Je ne me suis jamais inquiété pour la sécurité, je savais que j’étais entre de bonnes mains, donc je me suis toujours concentré sur ce qui pourrait rendre le casque plus adapté à la haute vitesse. »

« Je regarde la Formule 1, le Championnat du Monde de Motocross, et aussi le Championnat de Motocross Ama, des choses comme ça, quand j’ai le temps, mais aussi beaucoup d’autres, comme le World Enduro, le Hard Enduro et le Trial. C’est un peu difficile en Australie car il n’y a pas toujours de couverture, mais quand je peux, je regarde. Je suis toujours un grand fan de sports mécaniques. »

« Je devrai consulter certains médecins pour savoir si je dois me faire opérer des bras, car en faisant de la moto, je me suis rendu compte que j’avais des problèmes aux avant-bras. Je pensais que c’était une chose mineure, mais ça empire, et ça rend presque impossible de faire de la moto, donc je dois comprendre si je dois être opéré. »