Tommykaira, l’objet de désir dans le monde du tuning et douzième constructeur japonais

Tommykaira est un nom emblématique dans le monde de la préparation automobile, en particulier dans le cadre de la culture JDM (Japanese Domestic Market). Si vous avez joué aux premiers Gran Turismo, vous le connaissez sûrement. Sinon, nous vous raconterons un peu de son histoire ici.

Bien que n’ayant pas la même renommée que les grands constructeurs japonais tels que Nissan ou Toyota, Tommykaira a atteint un statut presque mythique grâce à son approche unique de la modification et de la personnalisation des voitures.

Genèse et création de Tommykaira

L’histoire de Tommykaira débute en 1967 à Kyoto, Japon, avec la fondation de l’entreprise par Yoshikazu Tomita et Kikuo Kaira. À cette époque, la société s’appelait Tomita Auto Shokai.

Les deux fondateurs partageaient une passion insatiable pour les voitures, mais venaient de milieux légèrement différents. Yoshikazu Tomita, formé en ingénierie mécanique, possédait une vaste connaissance de la mécanique, tandis que Kikuo Kaira, avec un focus sur le design industriel, apportait une sensibilité esthétique complémentaire à l’aspect technique.

Le nom « Tommykaira » est une combinaison des noms des fondateurs : « Tommy » venant de Tomita, et « Kaira » de Kikuo Kaira. Cette combinaison reflétait non seulement leur partenariat, mais aussi la fusion de leurs compétences respectives, fondamentales pour l’identité de la marque.

Les moments clés de Tommykaira

Depuis sa création, Tommykaira s’est spécialisée dans la modification intégrale des voitures, couvrant à la fois la performance et l’esthétique. Contrairement à d’autres ateliers de tuning qui se concentrent sur un aspect spécifique, Tommykaira adopte une approche holistique. Chaque véhicule passant entre leurs mains est non seulement amélioré en termes de vitesse et de maniabilité, mais reçoit également une révision complète de son design extérieur et intérieur.

En 1987, leur première grande création voit le jour : le R31 Skyline –Tommykaira M30-, leur premier tuning avec licence officielle.

En 1996, la marque présente le Tommykaira ZZ et fonde une filiale britannique pour le créer. Ce modèle, peut-être le plus mythique, commence à être vendu en 1997 avec seulement 206 unités fabriquées et vendues.

La fabrication de ce modèle a fait de Tommykaira le douzième constructeur automobile japonais.

En 1987, Tommykaira lance le premier véhicule complet officiellement certifié au Japon, le Tommykaira M30, basé sur le Nissan Skyline (R31). Depuis, ils ont produit de nombreuses voitures haute performance. En 1995, ils annoncent la voiture de sport entièrement originale « Tommykaira ZZ », les établissant comme le douzième constructeur automobile du Japon.

Les modèles les plus emblématiques de Tommykaira

Tout au long de son parcours, Tommykaira a créé et modifié plusieurs modèles qui ont laissé une empreinte durable dans l’industrie automobile. Voici quelques modèles emblématiques :

• Tommykaira ZZ (1996) : Ce modèle est sans doute le plus iconique de Tommykaira. Conçu entièrement de zéro, il s’agit d’une sportive légère avec châssis en aluminium et moteur central, offrant une expérience de conduite pure.
• Tommykaira R32 Skyline : Basé sur le légendaire Nissan Skyline GT-R R32, Tommykaira a élevé ses capacités avec des améliorations moteur, suspension et aérodynamique, en faisant un monstre sur piste et un véhicule utilisable au quotidien.
• Tommykaira R33 Skyline : Succédant au R32, Tommykaira applique son savoir-faire au Nissan Skyline GT-R R33, avec des améliorations en puissance, suspension et aérodynamique, le rendant complet et performant.
• Tommykaira R34 Skyline : Le Nissan Skyline GT-R R34 est un autre classique, modifié par Tommykaira avec des améliorations en puissance, aérodynamique et suspension, le rendant très prisé par les amateurs.
• Tommykaira Impreza M20b : Ce Subaru Impreza modifié est un favori parmi les amateurs de rallye. Tommykaira améliore le moteur et la suspension, le rendant plus rapide et agile sur terrains difficiles.

Tommykaira et les voitures européennes

Bien que principalement connue pour son travail sur les véhicules japonais, Tommykaira a également travaillé sur des voitures européennes. L’un des projets les plus remarquables est le Tommykaira BMW E34 M5. En appliquant son expertise en ingénierie et design, la marque a amélioré les capacités déjà impressionnantes de la M5, incluant une suspension ajustée, des améliorations aérodynamiques et une augmentation de la puissance moteur.

Un autre modèle européen notable est le Mercedes-Benz 190E 2.5-16 Evolution II. Bien que la majorité des modifications aient été axées sur l’amélioration de la performance aérodynamique et esthétique, des ajustements moteurs ont également été réalisés pour augmenter sa puissance. Ces projets ont démontré la capacité de Tommykaira à appliquer sa philosophie de performance et d’esthétique à une large gamme de véhicules, au-delà des frontières japonaises.

Défis économiques et renaissance

Malgré le succès initial, Tommykaira a rencontré des problèmes économiques. À la fin des années 90, la société s’est lancée dans une expansion ambitieuse, notamment avec le modèle ZZ. Cependant, cette expansion coïncide avec une crise économique au Japon, affectant sévèrement les finances de l’entreprise. La production du ZZ, vue initialement comme une opportunité pour établir Tommykaira comme un constructeur indépendant, devint un fardeau financier en raison des coûts élevés de développement et de production.

En 2001, en raison de ces difficultés, Tommykaira a été acquise par Rowen, une société de tuning également basée au Japon. Sous cette nouvelle direction, la marque a cessé de produire des véhicules complets, se concentrant plutôt sur la personnalisation esthétique et la vente de kits de carrosserie.

Tommykaira aujourd’hui

Actuellement, Tommykaira reste un nom respecté dans le monde du tuning et de la personnalisation automobile. Sous la direction de Rowen, la marque s’est concentrée sur la création de kits de carrosserie, d’échappements et d’autres composants esthétiques, au lieu de produire des véhicules complets comme elle le faisait à son apogée. Bien que la production du légendaire ZZ ait cessé, les voitures modifiées par Tommykaira sont toujours très prisées par les collectionneurs et les amateurs d’automobiles.

Des modèles comme le R32 et le R34 Skyline, ainsi que le ZZ, sont désormais des objets de collection extrêmement coûteux.

Galerie d’images

• Source 1 : Jean-Pierre Fouquet, spécialiste automobile chez Le Point
• Source 2 : Article de Laurent Meillaud dans Auto Plus
• Source 3 : Analyse de Pierre-Yves Lagarde, expert en sports mécaniques pour L’Auto-Journal