Bateaux RO-RO : Qu’est-ce que c’est, à quoi servent-ils, types et détails

Il est certain que vous vous êtes déjà demandé comment les voitures sont transportées par mer, et c’est pourquoi nous allons vous expliquer ce qu’est un navire ou un bateau RO-RO.

Les bateaux RO-RO (Roll-On/Roll-Off) sont un type de navire spécialement conçu pour transporter des véhicules tels que des voitures, des camions, des remorques et des machines lourdes, qui peuvent être chargés et déchargés du bateau par leurs propres moyens.

Le terme «RO-RO» provient de la manière dont les véhicules sont embarqués et débarqués, c’est-à-dire, en roulant sur leurs roues via des rampes spéciales ou des plateformes.

Pour que vous ayez une idée, un bateau RO-RO est un immense garage flottant rempli de places de stationnement où les voitures sont transportées à travers le monde.

Le rôle et les usages des bateaux RO-RO

Les navires RO-RO jouent un rôle crucial dans la logistique et le transport global de véhicules et de charges roulantes. Leur conception permet une chargement et un déchargement rapides et efficaces, ce qui réduit considérablement le temps passé dans les ports et, par conséquent, les coûts opérationnels. Ces navires sont couramment utilisés pour :

• Transport de voitures : Ils sont essentiels pour l’industrie automobile, facilitant le déplacement des véhicules des usines vers les marchés de consommation.
• Transport de machinerie lourde : Ils permettent le transport d’équipements de construction, de machines agricoles, de véhicules portuaires et aéroportuaires ou de véhicules militaires.
• Transport de remorques et conteneurs : Certains modèles sont adaptés pour transporter des remorques et des conteneurs qui peuvent être embarqués par des tracteurs.

Les différents types de bateaux RO-RO

Il existe plusieurs variations parmi les navires RO-RO, chacune adaptée à un type spécifique de charge.

Parmi les principaux types, on trouve les PCC, ou Pure Car Carriers, les PCTC ou Pure Car/Truck Carriers, les RoCon qui peuvent également transporter des conteneurs, les RoLo avec rampes et grues réparties sur plusieurs cales, et les RoPax qui, en plus des voitures, transportent des passagers. Ces catégories varient en taille et en hauteur pour répondre aux différents besoins de transport.

Dimensions et capacités des navires RO-RO

Les dimensions des navires RO-RO varient considérablement en fonction du type spécifique, de la finalité du navire et de la modernité de sa conception.

Pour donner une idée, la longueur totale de ces navires peut varier entre 100 et 200 mètres pour les plus modernes. La largeur peut dépasser les 40 mètres, tandis que le tirant d’eau oscille entre 6 et près de 10 mètres.

Concernant la capacité de transport, les navires RO-RO les plus anciens peuvent accueillir environ 4500 véhicules, tandis que les modèles les plus modernes peuvent en transporter jusqu’à 7 500 voire 8 000.

Caractéristiques techniques et faits intéressants

• Rampes de chargement : La caractéristique distinctive des navires RO-RO est leurs rampes de chargement, situées à la poupe, à la proue ou sur le côté, permettant une entrée et une sortie faciles des véhicules.
• Multiples ponts : Ces navires ont souvent plusieurs ponts, maximisant ainsi l’espace disponible et permettant de transporter une grande quantité de véhicules en un seul voyage.
• Système de fixation : Les véhicules sont sécurisés sur les ponts à l’aide de systèmes de fixation spécifiques pour éviter tout mouvement pendant la traversée.
• Stabilité et sécurité : Ils sont conçus pour maintenir une grande stabilité même avec une charge partielle, et respectent des normes de sécurité strictes pour protéger à la fois la cargaison et l’équipage.
• Systèmes de sécurité : Chaque pont est équipé de nombreuses mesures de sécurité, incluant des systèmes de vidéosurveillance, des caméras thermiques, des capteurs de température, des détecteurs de fumée ou de gaz, et bien plus encore.

Les navires RO-RO les plus notables

Parmi les navires RO-RO les plus remarquables, on trouve le «Höegh Target», un navire battant pavillon norvégien et l’un des plus grands au monde. Avec près de 200 mètres de longueur et plus de 40 mètres de largeur, ce navire peut transporter plus de 8500 véhicules.

L’un des navires RO-RO les plus modernes est le BYD Explorer NO.1, récemment lancé par la marque chinoise, capable de transporter 7 000 véhicules. Ce navire a une longueur totale de 199,9 mètres, une largeur de 38 mètres, un tirant d’eau de 8,6 mètres et une vitesse de conception de 19 nœuds.

En termes de puissance, le navire est équipé de deux réservoirs de stockage de GNL de type C. Il utilise du gaz naturel liquéfié comme principal carburant pour le moteur principal et les générateurs, ce qui peut réduire significativement les oxydes d’azote et de soufre. Sans émissions, l’autonomie maximale en croisière peut atteindre 15 800 milles nautiques.

Avantages et inconvénients des navires RO-RO

Parmi les principaux avantages des navires RO-RO, on trouve leur efficacité. Ces navires permettent un chargement et un déchargement rapides, réduisant ainsi le temps d’inactivité dans les ports. De plus, ils éliminent le besoin de conteneurs, qui sont plus lents et peuvent endommager davantage les véhicules.

La polyvalence est également un atout majeur, car ils peuvent transporter une grande variété de charges roulantes.

L’efficacité opérationnelle de ces navires se traduit par des coûts inférieurs pour les compagnies maritimes et leurs clients.

Toutefois, il y a aussi des inconvénients. Le coût de construction de ces navires est élevé en raison de leur complexité et de leur équipement de sécurité, ce qui les rend très coûteux.

En étant un type de navire peu flexible en termes de charge (ils ne peuvent transporter que des charges roulantes), les compagnies maritimes ne les privilégient pas, ce qui fait qu’ils sont «peu nombreux» et fortement demandés.

L’avenir des navires RO-RO

L’avenir des navires RO-RO semble prometteur avec l’expansion continue du commerce mondial et surtout du marché des voitures chinoises. L’évolution de la technologie navale permet aux derniers navires d’incorporer encore plus d’efficacité énergétique et de capacité de charge, ainsi que des améliorations en matière de sécurité et de durabilité environnementale.

Étant un composant vital du système de transport maritime mondial, ces navires évolueront dans les prochaines années. Comme nous l’avons vu, les propres marques de voitures commandent leurs propres navires par l’intermédiaire de compagnies maritimes pour éviter les surcoûts et les engorgements.

• Jean-Michel Normand, Le Monde, spécialiste des transports et de l’automobile.
• Philippe Flückiger, Auto Moto, expert en logistique et transport maritime.
• Marie-Pierre Blanchard, L’Argus, journaliste spécialisée dans l’industrie automobile.