Max Verstappen (Red Bull) se rendra au Grand Prix de Singapour avec une avance de 116 points sur son rival le plus proche, Charles Leclerc. Le pilote Ferrari parviendra-t-il à remonter la pente lors des six derniers tours de la saison pour renverser la situation ? Ou un autre triomphe de Verstappen est-il une formalité ? Nous nous penchons sur certains des plus grands retours au titre de l’histoire de la F1 pour évaluer ce qui l’attend…
John Surtees : 1964
20 points de retard à cinq courses de l’arrivée (système de points : 9-6-4-3-2-1)
John Surtees est devenu le premier pilote à devenir champion du monde sur deux et quatre roues. Il avait déjà remporté des titres sur des motos de 350 et 500 cm3 avant de gagner le titre des pilotes (et des constructeurs) avec Ferrari en 1964.
Le Britannique doit faire face à trois abandons lors des quatre premiers Grands Prix, mais il enchaîne avec une P3 à Brands Hatch, ce qui le place en septième position au championnat et à 20 points du leader Jim Clark. Une victoire au Nurburgring le rapproche, mais un abandon en Autriche menace de l’écarter de la lutte pour le titre.
Cependant, un triomphe devant les tifosi à Monza, plus des P2 aux Etats-Unis et au Mexique – aidé par son coéquipier Lorenzo Bandini – ont permis à Surtees de remporter le championnat avec un seul point d’avance sur Graham Hill.
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James Hunt : 1976
17 points de retard à trois courses de la fin (système de points : 9-6-4-3-2-1)
La saison 1976 est l’une des plus mémorables de l’histoire de la F1, en raison de l’horrible accident de Niki Lauda au Nurburgring, de son remarquable rétablissement et de son retour, et de la manière intrigante dont le championnat s’est déroulé.
Au cours de la première moitié de la saison, Lauda a dépassé Hunt au classement et s’est offert une marge de plus de deux victoires. Mais il y a eu son accident et une période de deux courses sur la touche qui a pratiquement effacé son avance. Le retour de Lauda à Monza – quelques semaines seulement après avoir reçu les derniers sacrements sur son lit d’hôpital – était à peine croyable, l’Autrichien faisant tout ce qu’il pouvait pour tenir Hunt à distance.
En fin de compte, la décision de Lauda de retirer sa voiture de la finale de la saison au Japon – sous une pluie battante – a permis à Hunt de remporter le titre, marquant les points dont il avait besoin grâce à un podium obtenu de haute lutte.
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Keke Rosberg : 1982
16 points de retard à cinq courses de la fin (système de points : 9-6-4-3-2-1)
Les deux victoires d’Alain Prost le mettent en lice pour le titre 1982 avant que son compatriote Didier Pironi ne prenne la tête – Keke Rosberg n’est que cinquième au championnat à cinq des 16 courses à disputer.
Un terrible accident à Hockenheim, cependant, a tout changé, Pironi souffrant de blessures mettant fin à sa carrière. John Watson, alors deuxième du championnat, ne marque pas en Allemagne – mais Rosberg le fait, le Finlandais enchaîne avec une P2 en Autriche (à 0.05s du vainqueur Elio de Angelis) pour dépasser Watson au classement. Une victoire de Rosberg au Grand Prix de Suisse – son seul triomphe de la saison – lui permet de prendre trois points d’avance.
Un échec en Italie, cependant, a ramené Watson dans la course, ce qui a donné lieu à un match décisif à Las Vegas où Watson a terminé deuxième derrière Rosberg (P5), donnant à Keke son premier et unique championnat.
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Nelson Piquet : 1983
14 points de retard à trois courses de la fin (système de points : 9-6-4-3-2-1)
Alain Prost semblait prêt à remporter le titre en 1983, mais la course au titre a éclaté lors des quatre dernières courses. Après que le pilote Renault soit entré en collision avec son rival Nelson Piquet au Grand Prix des Pays-Bas, 14 points séparent les deux pilotes, avec René Arnoux.
La fois suivante, à Monza, Piquet capitalisait sur un abandon de Prost dû à un turbo pour remporter la victoire, avant de doubler la mise à Brands Hatch avec une autre victoire – se rapprochant ainsi dangereusement du classement.
Prost est toujours en tête avant la finale de la saison à Kyalami, mais un autre abandon (à nouveau dû à un problème de turbo) ouvre la porte à Piquet, qui monte sur le podium et s’empare du titre. Prost devra attendre deux ans de plus pour briser le canard du championnat.
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Alain Prost : 1986
11 points de retard à deux courses de la fin (système de points : 9-6-4-3-2-1)
Depuis 1960, aucun pilote (Jack Brabham) n’avait défendu son titre, et Prost semblait mener une bataille perdue d’avance en 1986 à deux manches de la fin, Nigel Mansell de Williams venant de remporter le Grand Prix du Portugal sur Prost dans sa McLaren.
Cue un autre classique, car, avec P2 dans l’avant-dernière manche au Mexique, Prost est passé à six points de Mansell – laissant l’autre Williams de Nelson Piquet à la troisième place du classement.
La Williams à moteur Honda, plus puissante, avait l’avantage lors de la dernière manche à Adélaïde. Mais c’est alors que la course au titre de Mansell s’est envolée dans une spectaculaire pluie d’étincelles, d’acier et de caoutchouc, l’étonnement étant palpable dans les micros de James Hunt et Murray Walker dans la vidéo ci-dessous.
Avec Piquet qui s’est arrêté pour éviter une défaillance similaire des pneus, Prost a remporté sa 25e victoire en Grand Prix et son deuxième championnat du monde dans des circonstances étonnantes.
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Le célèbre commentaire de Murray Walker sur l’éclatement du pneu de Mansell à Australie 1986.
Kimi Raikkonen : 2007
17 points de retard à deux courses de la fin (système de points : 10-8-6-5-4-3-2-1)
Kimi Raikkonen a défié les pronostics en 2007 en marquant un maximum de 20 points lors des deux dernières courses pour combler un retard de 17 points.
Après le Grand Prix du Japon, c’est Lewis Hamilton qui menait la danse, avec 12 points d’avance sur Fernando Alonso, son coéquipier chez McLaren, et cinq autres sur Raikkonen. Mais l’abandon dramatique de Hamilton en Chine (lorsqu’il a glissé à l’entrée des stands avec des pneus intermédiaires usés) a bouleversé la situation.
Toujours avec sept points de retard, Raikkonen a remporté une nouvelle victoire lors de la finale de la saison au Brésil – soutenu par son coéquipier chez Ferrari, Felipe Massa – tandis qu’Hamilton a dû se contenter de la septième place après avoir rencontré des problèmes de boîte de vitesses, et Alonso de la troisième place – ce qui signifie que le Finlandais les devance d’un seul point pour le titre.
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Sebastian Vettel : 2010 et 2012
2010 : 31 points de retard à six courses de la fin (système de points : 25-18-15-12-10-8-6-4-2-1)
Sebastian Vettel a peut-être remporté ses quatre championnats de 2010 à 2013, mais ils n’ont pas tous été faciles pour le pilote Red Bull de l’époque. En 2010, le titre s’est joué à quatre entre Vettel, Alonso, Hamilton et Mark Webber, avec Alonso de Ferrari comme favori.
Red Bull avait une fiabilité imparfaite cette année-là, tandis que la relation entre Webber et Vettel s’était également dégradée, avec des éclairs en Turquie et en Corée entre les victoires de l’Allemand au Japon et au Brésil. Lors de la finale à Abu Dhabi, Vettel a remporté la course et a dû attendre qu’Alonso franchisse la ligne d’arrivée en P7 – derrière Vitaly Petrov – pour être couronné. Weltmeister avec quatre points d’avance sur l’Espagnol.
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2012 : 39 points de retard à sept courses de la fin (système de points : 25-18-15-12-10-8-6-4-2-1)
À l’approche de la mi-saison 2012, les espoirs de Vettel de défendre son titre 2011 s’estompent, et Alonso semble destiné à un troisième championnat compte tenu de l’abandon de Vettel en Italie – où Hamilton s’est imposé depuis la pole.
Mais lorsque la boîte de vitesse d’Hamilton est tombée en panne à Singapour, Vettel a hérité de la victoire et le Japon serait encore plus doux (un Grand Chelem) car Alonso a abandonné au premier tour. La Corée a vu Vettel dépasser son coéquipier Webber pour la victoire, puis en Inde, Vettel a dominé pour mener le championnat de 13 points – une avance qu’il conservera jusqu’à la fin de la saison – avec des courses dignes du championnat au Brésil et à Abu Dhabi.
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Lewis Hamilton : 2017
14 points de retard à neuf courses de la fin (système de points : 25-18-15-12-10-8-6-4-2-1)
Bien que ce soit loin d’être la plus grande remontée de l’histoire de la F1, Hamilton a dû renverser un déficit de points à plusieurs reprises en route vers la couronne 2017. Vettel a fait un début de saison fulgurant en remportant trois des six premières courses et en terminant deuxième dans les autres – envoyant un message clair d’intention.
La lutte a connu des hauts et des bas au fil de la campagne, avec un pic lors d’un affrontement controversé en Azerbaïdjan, mais c’est Vettel qui a abordé la pause estivale en tant que leader – le pilote Ferrari de l’époque ayant 14 points d’avance sur Hamilton.
Cependant, tout a mal tourné pour Vettel au début de la dernière séquence d’envol, car il a subi deux abandons en trois courses – y compris une collision dramatique avec son coéquipier Kimi Raikkonen et Max Verstappen de Red Bull à Singapour. À partir de là, Hamilton s’est envolé vers la gloire, terminant finalement avec 46 points d’avance.
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Résumé des courses – Mexique 2017
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