Verstappen repousse les deux Mercedes pour sa première pole à Mexico

Max Verstappen de Red Bull a pris la pole position devant le duo Mercedes de George Russell et Lewis Hamilton lors d’une séance de qualification scintillante à Mexico.

Hamilton a mené la Q1 et a répété l’exploit en Q2, mais son premier run de Q3 a été annulé à la craie pour des limites de piste, ce qui signifie que Verstappen détenait la pole provisoire devant Russell. Les derniers essais libres ont permis à Verstappen d’améliorer encore son chrono, cette fois en 1m 17.775s, laissant Russell deuxième pour 0.304s – son dernier run ayant été annulé pour cause de limites de piste – et Hamilton à 0.005s en P3.

Le favori Sergio Perez s’est qualifié en quatrième position, à 0.353s du rythme, et Carlos Sainz a pris la cinquième place, à plus d’une demi-seconde de la pole.

Valtteri Bottas a divisé les Ferrari, le pilote Alfa Romeo prenant la sixième place devant Charles Leclerc, tandis que Lando Norris s’est qualifié en huitième position pour McLaren. Les Alpines s’alignaient en neuvième et dixième position, Fernando Alonso devançant Esteban Ocon pour sceller la bataille de qualification intra-équipe.

Daniel Ricciardo (McLaren) a manqué la Q3 en se qualifiant 11e, devant Zhou Guanyu, puis les AlphaTauris de Yuki Tsunoda et Pierre Gasly. Kevin Magnussen s’est qualifié en 15e position pour Haas mais partira en 19e position car il a une pénalité de cinq places pour avoir pris son sixième moteur de la saison.

Mick Schumacher a eu un temps supprimé en Q1 et a terminé 16e, avec le même temps que Sebastian Vettel d’Aston Martin en P17 – ayant réglé son temps après la Haas. Lance Stroll, qui s’est qualifié en 18e position pour Aston Martin, devrait partir en 20e position car il a une pénalité de trois places après une collision avec Alonso à Austin.

Alex Albon et Nicholas Latifi, qui ont complété le classement dans cet ordre pour Williams, seront donc promus de deux places chacun pour la course de dimanche.

Q1 – Hamilton plus rapide que Verstappen

Bien qu’il y ait un risque de pluie de 60% pour les qualifications, les températures étaient élevées et les nuages étaient éparpillés au-dessus de l’Autodromo Hermanos Rodriguez en Q1. Williams et Haas – dont le pilote Magnussen a une pénalité de cinq places sur la grille de départ après avoir pris son sixième moteur – ont commencé leurs courses en premier, le reste du peloton attendant une ou deux minutes pour entrer en piste.

Le premier tour de Verstappen a été compromis par un survirage dans les virages 1 et 2, mais il a établi la première référence avec un temps de 1m 19.222s, le plus rapide dans le secteur 3, pour aller 0.283s plus vite que Leclerc, qui était encore 0.018s plus rapide que Bottas – le Finlandais à son tour 0.004s plus rapide que Hamilton, qui a perdu du temps dans le secteur 3.

Dans la zone de chute provisoire se trouvait Schumacher en 16ème position, devant Albon, puis Vettel, Magnussen et Latifi. Schumacher a amélioré son temps à trois minutes de la fin, mais son tour a été annulé à la craie pour des limites de piste au virage 2.

Il restait beaucoup de marge sur la table, mais aucune Ferrari n’a émergé pour un dernier tour, tandis que Verstappen et Perez – qui a dû faire un deuxième tour rapide à quatre minutes de la fin – ont également refusé un autre essai.

Hamilton s’est hissé au sommet par la suite, repoussant Verstappen à la deuxième place pour 0,053s, tandis que Leclerc a fini troisième devant Bottas. Sainz complète le top 5 devant Russell et Perez se contente de la septième place, à près d’une demi-seconde de son coéquipier.

Avec un gros coup de trottoir au virage 10, Norris a pris la huitième place, Tsunoda la neuvième, puis Ocon a complété le top 10 devant son coéquipier Alonso. Gasly, Ricciardo, Zhou et Magnussen se sont qualifiés pour la Q2 – mais Schumacher a manqué son coéquipier de la 15e place pour 0.126s.

Vettel a réalisé le même temps que Schumacher, juste plus tard que son compatriote, pour la 17e place, tandis que Stroll, le coéquipier d’Aston Martin, qui a une pénalité de trois places pour sa collision avec Alonso à Austin, a pris la 18e place. Un Albon déconcerté a pris la 19e place pour Williams, et Latifi a complété le classement.

Eliminés : Schumacher, Vettel, Stroll, Albon, Latifi.

Q2 – Seulement 0.014s sépare les quatre premiers et Hamilton mène à nouveau.

Après avoir mené la séance précédente, Hamilton a mené Russell pour la Q2 alors que Mercedes démarrait la séance. Avec un temps de 1m 18.552s, Hamilton a réalisé le meilleur temps en début de séance, Russell – qui a relayé à la radio qu’il était inquiet pour ses freins – 0.013s derrière et Bottas à deux dixièmes en P3.

Verstappen, quant à lui, était à 0.382s du rythme avec son premier run, prenant P4 devant Ocon. Un énorme remorquage sur la première ligne droite a permis à Leclerc de commencer son tour avec un avantage, mais il a perdu du temps dans le secteur 2 et a fini à 0,557s du rythme en P6.

A trois minutes de la fin, Perez – qui était assis en 12ème position – a de nouveau émergé sur une piste dégagée et cette fois, il a trouvé plus d’une seconde. Ricciardo, Tsunoda, Zhou, Gasly et Magnussen étaient dans la zone d’abandon, mais les derniers tours étaient à venir.

Hamilton a conservé la première place mais Sainz s’est amélioré pour revenir à 0,008s de la Mercedes, Russell gardant la troisième place alors qu’il a été victime d’un blocage de l’avant-droit lors de son dernier run, et Verstappen revenant à 0,001s du Britannique en P4, laissant Perez cinquième – à seulement 0,063s du rythme.

Bottas a donc fini sixième, devant Ocon puis Leclerc, qui avait avorté son dernier run malgré un meilleur secteur 2. En neuvième position, Norris, et en dixième position, Alonso – laissant Ricciardo 11e avec une marge de 0.053s sur le double champion devant.

Zhou s’est qualifié en 12e position devant les pilotes AlphaTauri Tsunoda – mécontent de sa position en piste – et Gasly, tandis que Magnussen s’est qualifié en 15e position avant que sa pénalité de cinq places n’entre en jeu.

Eliminés : Ricciardo, Zhou, Tsunoda, Gasly, Magnussen.

Q3 – Verstappen s’envole vers la pole alors que Mercedes trébuche.

Mercedes avait les cartes en main au moment d’aborder la Q3, mais il était évident qu’une lutte à trois pour la pole était sur la table. Perez a commencé la séance de tirs au but, les tribunes du Foro Sol, pleines à craquer, émettant un rugissement qui donne la chair de poule au pilote local, qui a réalisé un temps de 1m 18.153s.

Perez est redescendu à la troisième place après que Verstappen l’ait éclipsé de deux dixièmes, Russell étant provisoirement deuxième à 0.132s et Hamilton P3 à 0.147s – avant que les limites de la piste au virage 3 ne lui coûtent ce tour de vol. Les inquiétudes se sont accrues pour Hamilton, qui a signalé des problèmes de conduite peu après. Sainz, puis Bottas, complètent le top 5.

Le pilote mexicain est sorti en tête une fois de plus, suivi de près par ses rivaux, mais n’a pas pu dépasser la P3. Il avait le temps de faire un autre tour. Verstappen a amélioré son temps en 1m 17.775s, et Russell a vu son temps final réduit à la craie pour terminer à 0.304s du rythme du champion.

Hamilton ne pouvait pas balayer les séances et pour la 11e année consécutive, il y aurait un pole-sitter différent au Grand Prix du Mexique : le temps de Verstappen ne serait pas renversé. Russell a admis plus tard que son dernier effort était un « terrible tour », mais il s’est retrouvé deuxième sur la grille, et Hamilton troisième, à seulement 0,005s de son coéquipier.

Perez s’est contenté de la quatrième place, mais il a été soutenu par son coéquipier et la foule a acclamé le Mexicain longtemps après le drapeau à damier, tandis que Sainz a complété le top cinq, à plus d’une demi-seconde du rythme.

Bottas a pris la sixième place pour séparer les Ferrari dans une performance étonnante pour Alfa Romeo, tandis que Leclerc s’est contenté de la septième place, à 0,780s de la pole. Norris est huitième, Alonso (Alpine) est neuvième et Ocon complète le top 10.

Verstappen détient désormais l’avantage, mais depuis 2016, le poleur n’a pas gagné à Mexico.

CITATION CLÉ

« C’était une bonne qualification. Je pense que c’était serré, mais je pense qu’après la FP3, nous avons fait quelques ajustements et la voiture est entrée dans un meilleur rythme. Être en pole ici est bien sûr incroyable. C’est une très longue descente vers le virage 1, donc nous avons besoin d’un bon départ, mais de toute façon je pense que nous avons une voiture rapide et c’est bien sûr ce qui est le plus important  » – Max Verstappen, Red Bull

QUOI DE NEUF ?

Le Grand Prix de Mexico 2022 débutera dimanche à 14h00, heure locale, avec Max Verstappen de Red Bull en tête d’une paire de Mercedes. Rendez-vous sur le RACE HUB pour savoir comment, quand et où vous pourrez suivre l’action.