Max Verstappen a exprimé sa satisfaction d’avoir converti son bon rythme d’essais en pole position pour le Grand Prix du Japon, tout en donnant une explication sur son accrochage avec Lando Norris en Q3.
Après avoir donné le rythme lors de la FP3 plus tôt dans la journée de samedi, Verstappen s’est assuré la première place lors d’une séance de qualification sur le sec en devançant les deux Ferrari Charles Leclerc et Carlos Sainz avec un temps de référence de 1m 29.304s.
Verstappen s’est rapproché de son deuxième titre mondial, la victoire et le point de bonus du tour le plus rapide étant suffisants pour terminer le travail dimanche.
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Réfléchissant sur le retour de Suzuka et sa course à la pole position, Verstappen a déclaré : » C’était assez incroyable de conduire ici à nouveau, surtout en qualifications lorsque vous avez peu de carburant – ces voitures prennent vraiment vie à travers le premier secteur. Bien sûr, [I’m] très heureux d’être en pole, mais aussi en général juste super heureux d’être de retour ici.
« Il sera intéressant de voir [what happens with] le temps [on race day]. Certains disent qu’il fera sec, d’autres qu’il pleuvra à un moment ou à un autre de la course. Je suis assez confiant, nous avons une bonne voiture. [I’m] excité pour demain. »
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Avant de s’emparer de la pole position, Verstappen a frôlé Norris alors que les deux pilotes effectuaient des dépassements – le pilote McLaren a été contraint de prendre une mesure d’évitement lorsque la Red Bull est partie à gauche sous l’effet de l’accélération à la sortie du 130R.
Avant de passer devant les commissaires, Verstappen a expliqué : « Nous étions tous sur notre tour de sortie – tous alignés pour essayer de créer un écart avec tout le monde – et d’une certaine manière, il voulait encore me faire entrer dans la chicane. J’étais sur le point d’accélérer, mais j’avais des pneus très froids, alors j’ai eu un petit moment et c’est pourquoi il a dû me contourner.
« Si vous êtes juste un peu plus respectueux, alors tout le monde est de toute façon déjà aligné. Je ne pense pas que quelqu’un essaie de passer dans cette dernière chicane, donc en fait, en essayant de me doubler, vous créez ce genre de problème. »
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Quant à ses chances de conclure le titre au Japon, Verstappen a insisté sur le fait qu’il est simplement concentré sur l’exécution d’une course » parfaite » et qu’il ne s’inquiète pas de mettre Leclerc et son coéquipier chez Red Bull, Sergio Perez, mathématiquement hors course.
« Je n’y pense pas trop – je prends les choses au jour le jour. Je pense que le plus important est que nous ayons une voiture compétitive ; clairement, nous l’avons eu aujourd’hui en qualifications. J’espère bien sûr que ce sera la même chose demain en course, parce que nous avons besoin d’une course parfaite pour gagner. Au moins, c’est un bon début », a-t-il commenté.
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