Max Verstappen a été sur la défensive pendant la majeure partie du Sprint à Imola après avoir perdu la tête au profit de Charles Leclerc à la suite d’un départ « terrible », mais il a réussi à reprendre la tête avec un dépassement tardif sur le pilote Ferrari – le laissant soulagé d’être en P1 pour le Grand Prix d’Émilie-Romagne de dimanche.
Le champion en titre a pris la pole position vendredi et est donc parti en tête pour le Sprint de samedi. Il a traqué Leclerc jusqu’aux derniers tours, et lorsque le pilote Ferrari a lutté contre l’usure de ses pneus, Verstappen a arraché la tête à deux tours de la fin. Le départ, cependant, était tout sauf idéal.
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« Eh bien, je veux dire que Lando [Norris in P3] a eu un départ décent, donc il n’y a pas d’excuse « , a déclaré Verstappen. » Je veux dire, mon départ était juste terrible et je n’avais pas la synchronisation des vitesses pour une raison quelconque, donc oui, j’ai besoin de voir exactement ce qui a mal tourné.
« Terrible – quand j’ai lâché l’embrayage, il y a eu beaucoup de patinage et aucune traction, donc mon départ était très, très mauvais. Et puis après le redémarrage de la voiture de sécurité, il semblait que Charles était très rapide et qu’il prenait un peu d’avance, tour après tour, mais à un moment donné, la dégradation des pneus est entrée en jeu et il semblait qu’à partir de ce moment-là, je pouvais à nouveau réduire l’écart », a-t-il ajouté.
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Le Néerlandais a ajouté qu’il a apprécié la bataille avec son rival monégasque en fin de course, malgré les difficultés qu’il a rencontrées pour se mettre à portée du DRS – et ensuite faire le tour de l’extérieur de Tamburello.
« Surtout avec le [degradation] nous avions sur les softs, entrer dans cette fenêtre DRS était difficile. Une fois que j’y suis entré, je pense qu’au deuxième essai, nous avons eu une bonne petite bataille dans le virage 2. Mais clairement, nous avions un peu plus de rythme à la fin de la course.
« Je pense que nous étions à plat, vous savez ? Ce n’est pas beaucoup de tours que vous avez de toute façon dans la course, mais bien sûr nous savions qu’avec ces pneus ça allait être difficile en fin de course, comme les derniers tours, mais ça a marché pour nous », a-t-il conclu.
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Le coéquipier de l’équipe, Sergio Perez, a réussi à se hisser à la troisième place de la grille de départ, après une séance de qualification interrompue par un drapeau rouge. Il a devancé les deux pilotes McLaren, Fernando Alonso (Alpine) et Kevin Magnussen (Haas), pour la troisième place.
« [I needed] pour minimiser [the damage from] les qualifications d’hier, » a-t-il dit. « Les drapeaux rouges, nous avons vraiment eu beaucoup de mal avec ça, donc nous n’avons pas mis un tour ensemble quand ça comptait. Mais aujourd’hui, nous avons réussi à récupérer, et je pense que nous sommes dans une excellente position pour la lutte de demain. »
Pour Perez, l’objectif est clair pour dimanche : « Ce serait idéal d’obtenir un un-deux – ce serait génial pour nous, mais probablement pas pour la… tifosi – mais nous allons essayer ! »
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