Les chiffres : Résultats des courses | Classement des pilotes
La conviction a toujours été là pour Rinus VeeKay. Elle s’est maintenant traduite par une victoire.
VeeKay a remporté sa première victoire en NTT INDYCAR SERIES samedi lors du Grand Prix GMR sur le circuit routier de l’Indianapolis Motor Speedway, pour son 19ème départ en carrière. Au volant de sa Chevrolet Sonax/Autogeek n°21, VeeKay s’est imposé en 4,9510 secondes devant Romain Grosjean, lauréat du NTT P1 Award, sur la Honda NURTEC ODT n°51.
Alex Palou complète le podium sur la Honda n°10 de The American Legion.
« Je l’ai effectivement pensé, ouais », a déclaré le confiant VeeKay lorsqu’on lui a demandé s’il croyait pouvoir gagner cette course de 85 tours. « Nous avons eu un début de week-end impressionnant. Je savais que nous avions la voiture ; nous étions si rapides. Je suis tellement heureux pour l’équipe, tellement reconnaissant. Je n’aurais pas pu le faire sans eux.
« Une journée parfaite. C’est incroyable, et merci à tous les fans qui sont venus. Obtenir mon premier podium ici l’année dernière et maintenant gagner, c’est un rêve. »
VeeKay, 20 ans, est devenu le sixième plus jeune vainqueur de l’histoire des SERIES INDYCAR en offrant à Ed Carpenter Racing sa première victoire depuis celle de Josef Newgarden en juillet 2016 à Iowa Speedway. VeeKay est également devenu le premier pilote à gagner dans la NTT INDYCAR SERIES et dans les trois échelons de la Road to Indy ladder series – Indy Lights, Indy Pro 2000 et USF2000.
Cette victoire s’inscrit également dans la continuité des cinq premières courses de la saison 2021, avec trois premiers vainqueurs de la série – VeeKay, Palou (Barber Motorsports Park) et Pato O’Ward (Texas 2) – pour la première fois depuis 2013. Il y a également eu un gagnant différent dans chaque course cette saison.
La recrue de l’année 2020 de la NTT INDYCAR SERIES, VeeKay, a mené 33 tours avec une moyenne de 116,096 mph. Il a pris la tête pour de bon au 65e tour lorsque le sextuple champion de la série, Scott Dixon, a effectué son dernier arrêt au stand dans la Honda PNC Bank Chip Ganassi Racing n°9, avec une stratégie différente de celle des leaders.
VeeKay a ensuite géré son avance sur Grosjean et le trafic au cours des 20 derniers tours, alors qu’une pluie très légère commençait à arroser l’autodrome. L’humidité n’a jamais nécessité le passage aux pneus pluie, mais elle a permis à VeeKay et au reste des 25 pilotes de rester en haut de leurs volants respectifs.
La marge de VeeKay sur Grosjean était de 9,0106 secondes à 10 tours de l’arrivée. Grosjean, aidé par les pneus Firestone alternatifs « rouges » qui étaient trois tours plus frais que ceux de VeeKay, a réduit cet écart de moitié au cours des 10 derniers tours du circuit de 2,439 milles aux 14 virages, mais n’a jamais menacé VeeKay, qui a également ralenti dans ses derniers tours pour économiser assez de carburant pour terminer.
« Je n’étais pas préoccupé par le carburant », a déclaré VeeKay. « J’espérais juste que la pluie n’allait pas s’aggraver. Je suis dans la Voie de la Victoire ! »
Il s’agit du premier podium en course open-wheel depuis 2015 à Spa-Francorchamps, en Belgique, avec Lotus en Formule 1 pour le rookie Grosjean, qui a rejoint Dale Coyne Racing avec RWR cette année après 10 saisons en F1.
« C’est vraiment une bonne journée », a déclaré Grosjean. « Je pense que nous avons fait un très bon travail ce week-end. Nous avons appris en début de course, et nous étions super rapides. Nous avons été un peu malchanceux avec les voitures plus lentes et le trafic, mais P2 pour ma troisième course INDYCAR, ce n’est pas si mal. »
Les fans de l’IMS ont acclamé Grosjean alors qu’il était interviewé sur la voie des stands après la course. Le Français a gagné en popularité dans le monde entier pour son attitude positive après avoir souffert de graves brûlures aux mains en novembre dernier dans un accident ardent à Bahreïn qui a mis fin à sa carrière en F1.
« C’est incroyable », a déclaré Grosjean à propos de la foule. « Bahreïn, c’était horrible, mais pour ma vie, ça a été une grande expérience, et les gens sont vraiment derrière moi, et je peux le dire. Je peux le sentir. Le soutien que je reçois est incroyable. Vous ne voyez que moi souriant ici aux États-Unis ».
VeeKay et Grosjean ont tous deux utilisé les pneus Firestone primaires « noirs » pour un seul relais, mais leurs stratégies différaient. VeeKay s’est élancé sur les primaires depuis la septième position de départ, tandis que Grosjean a mené le peloton au drapeau vert sur les alternatifs depuis la pole.
Ce choix a permis à Grosjean de prendre plus de quatre secondes d’avance sur Palou avant que les deux pilotes n’effectuent leur premier arrêt au 25ème tour.
Grosjean, qui a mené 44 tours en course, a repris la tête au 28ème tour après que le peloton ait effectué ses arrêts. Il a effectué son deuxième arrêt au 43e tour et est passé aux pneus primaires, plus durables mais moins adhérents, laissant la tête à Ryan Hunter-Reay, sur une stratégie de ravitaillement différente dans la Honda DHL n°28.
VeeKay a fait son deuxième arrêt au 36e tour, avec un jeu de pneus alternatifs. Il a utilisé l’adhérence supplémentaire pour dépasser Grosjean pour la troisième place dans le virage 12 au 44e tour. Mais c’était une manœuvre décisive car Hunter-Reay et Dixon étaient respectivement à la première et à la deuxième place, mais avec une stratégie différente.
Le Hollandais VeeKay a fait son dernier arrêt aux stands au 60e tour, prenant des pneus alternatifs. Grosjean s’est arrêté pour la dernière fois au 63e tour, prenant également des pneus alternatifs, mais VeeKay est resté devant lui dans le virage 1 lorsque Grosjean est sorti de la voie des stands.
Le double champion Newgarden a terminé quatrième sur la Chevrolet n°2 Snap-on Tools Team Penske, tandis que Graham Rahal complétait le top 5 sur la Honda n°15 Fifth Third Bank.
Dixon conserve la tête du championnat, 176-163, sur la deuxième place Palou. Dixon a terminé neuvième aujourd’hui après être parti 16ème.
La prochaine course de la NTT INDYCAR SERIES est la 105e Indianapolis 500 présentée par Gainbridge le dimanche 30 mai. Les essais sur l’ovale de 2,5 miles débuteront le mardi 18 mai.
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