Une équipe talentueuse qui s’attaque à Dixon

Au cas où quelqu’un aurait besoin de le rappeler, la poursuite du championnat NTT INDYCAR SERIES commence et se termine par l’élimination de Scott Dixon, six fois champion en titre.

Dixon l’a symboliquement rappelé à ses rivaux vendredi en apportant ses six bagues de championnat à la Journée du contenu de l’INDYCAR dans un hôtel d’Indianapolis. Bien sûr, on avait demandé à Dixon d’apporter les bagues comme accessoire pour les photos, mais cela a eu le même effet que si l’inspiration était venue de l’intérieur.

« Tant que Scott Dixon est là, il faut battre Scott Dixon », a déclaré le prétendant au championnat Alexander Rossi. « S’il y a un Scott Dixon ou quatre Scott Dixon, vous devez battre Scott Dixon. »

Dixon a remporté deux des trois derniers titres de la saison, et son objectif n°1 n’est pas nécessairement de gagner un septième championnat de série. C’est de redevenir champion pour la première fois de sa carrière.

Dixon a dit – et sait – que gagner à nouveau ne sera pas facile car le champ continue de se renforcer, avec le Team Penske et son Chip Ganassi Racing qui ajoutent des voitures pour la saison complète.

« La compétitivité du champ est folle », a déclaré Dixon.

Une septième couronne de série égalerait A.J. Foyt pour le record de l’histoire du sport, et le moment semble bien choisi. Lewis Hamilton a remporté son septième championnat du monde de Formule 1 l’automne dernier, et Tom Brady a remporté son septième Super Bowl le mois dernier.

« Sept sonne mieux que six », a déclaré Dixon en souriant.

L’événement médiatique de cette semaine a porté sur la profondeur du peloton, qui comprend les anciens champions Dixon, Sébastien Bourdais, Ryan Hunter-Reay, Josef Newgarden, Simon Pagenaud et Will Power, ainsi que Tony Kanaan dans une voiture réservée aux ovales. Alexander Rossi, Colton Herta, Pato O’Ward, Graham Rahal, Takuma Sato, Felix Rosenqvist et bien d’autres seront également dans la course au cours des 17 courses.

Seize des 30 pilotes participant à la Journée du contenu ont remporté des courses INDYCAR au cours de leur carrière. Juan Pablo Montoya, qui n’était pas présent mais participera aux 500 miles d’Indianapolis présentés par Gainbridge, s’ajoute à cette liste impressionnante.

Les nouveaux venus Jimmie Johnson (sept titres de la Coupe NASCAR), Scott McLaughlin (vainqueur des trois derniers championnats australiens de V8 Supercars) et Romain Grosjean, vétéran de la Formule 1 depuis neuf ans (ancien champion de GP2), viennent s’ajouter à la liste.

James Hinchcliffe était parmi ceux qui ont insisté sur le fait que le talent est plus profond que jamais, et il a reconnu que c’était un refrain au cours des dernières années.

« Cela commence à ressembler à une réplique, mais c’est vrai », a déclaré Hinchcliffe. « (Les nouveaux arrivants) sont tous issus de différentes disciplines… et cela en dit long.

« C’est devenu un véritable championnat des pilotes et le plus grand soutien que nous puissions obtenir ».

Parmi les autres faits marquants du deuxième jour de la Journée du Contenu :

• La phrase du jour, de Jack Harvey sur Meyer Shank Racing : « Nous voulons passer de la petite équipe qui pouvait à l’équipe qui a réussi. »
• La phrase du jour, n°2, d’Alex Palou : « Je vais être plus intelligent quand j’en aurai fini avec les lectures de NTT. Ma mère sera tellement heureuse. »
• Scott Dixon sur la raison pour laquelle il n’a pas encore essayé une voiture de la série Cup NASCAR avec Chip Ganassi Racing. « (Ganassi) a dit que je devrais payer pour elle si je la crashais, alors (j’ai pensé), ‘Non, je n’en ai pas tant besoin que ça’. »
• Marcus Ericsson a fait une prédiction vendredi : « J’ai le sentiment que je vais obtenir ma première victoire (INDYCAR) sur un ovale », a-t-il déclaré. « Donc, gardez un œil dessus. » INDYCAR a ses deux premières courses ovales de la saison les 1er et 2 mai au Texas Motor Speedway.
• Un signe des temps : Alex Palou était en direct sur la plateforme de médias sociaux TikTok tout en étant filmé par Tony Kanaan sur Twitch.
• Kanaan a déclaré qu’il partagerait une stock-car brésilienne avec Rubens Barrichello lors de 10 courses cette année. En ajoutant ses quatre courses INDYCAR – deux au Texas, les « 500 » et la course au World Wide Technology Raceway – avec quatre courses dans la nouvelle série Superstar Racing Experience de Tony Stewart, Kanaan aura 18 événements de course en 2021. « Tant pis pour la retraite », a-t-il dit.
• Palou a refusé de dire quelles sont ses attentes pour sa première saison avec Chip Ganassi Racing. « Je n’aime pas avoir des attentes », a-t-il dit. « J’aime avoir des objectifs. » Et ceux-ci sont ? « Gagner une course et se battre pour le championnat », a-t-il dit. « Mais cette année, il y a comme 12 pilotes (dans cette catégorie) ». Peut-être plus, honnêtement (voir ci-dessus).
• Si l’ananas est une garniture de pizza ? C’est un sujet très débattu, mais l’Espagnol Alex Palou ne savait pas que cela existait. « J’ai appris aujourd’hui », a-t-il déclaré.
• Simon Pagenaud a prédit que son nouveau coéquipier du Team Penske, Scott McLaughlin, le triple champion Virgin Australia Supercars, gagnera une course lors de sa saison INDYCAR de débutant. « Je le garantis », a déclaré le Français.
• Alors qu’il passait un test obligatoire de COVID-19 vendredi matin pour tous les participants à la Journée du Contenu, Pagenaud a demandé : « S’il vous plaît, soyez doux. J’ai un nez sensible. » Les coéquipiers d’Arrow McLaren SP, Pato O’Ward et Felix Rosenqvist, lui ont répondu en plaisantant : « Ne vous inquiétez pas, nous sommes OK. On n’est pas français ! »
• Rosenqvist est excité par le Grand Prix de Music City le 8 août à Nashville, Tennessee, mais vous savez qui l’est encore plus ? L’alter-ego de Rosenqvist, Carl, dont Felix a admis qu’il sera très excité de visiter les bars honky-tonk.
• Qu’a fait Pagenaud pendant l’intersaison ? Eh bien, ce grand fan de « Law & Order SVU » a vu les plus de 20 saisons. Il a aussi lu son premier livre depuis le lycée : « Many Lives, Many Masters ».
• Max Chilton a déclaré que les obstacles créés par la pandémie – une logistique difficile et des tests limités, entre autres – ont rendu la saison dernière plus difficile que son année de début dans INDYCAR en 2016.
• Beaucoup d’éloges ont été faits sur Jimmie Johnson, le nouveau venu dans l’INDYCAR avec sept championnats de la série NASCAR Cup, mais aucun n’est plus intéressant que le point de vue de Chilton. « Il possède l’une des meilleures techniques de course qui ait jamais existé », a déclaré le pilote de Formule 1.
• Ed Carpenter a fêté son 40e anniversaire en début de semaine, et sa femme, Heather, lui a fait la surprise d’un cadeau remarquable : Un voyage de ski au Colorado la semaine prochaine.
• On a demandé à Carpenter ce qu’il aurait aimé avoir quand il a eu 20 ans. « Patience », a dit le père de trois enfants. « Ça vient avec la parentalité. »
• On parle d’être préparé pour les séances de photos : Graham Rahal a préparé six combinaisons de pilote pour la Journée du Contenu. Sa valise était remplie jusqu’aux coutures.
• Rahal et Jimmie Johnson ont sympathisé jeudi dans le couloir en discutant de ce qu’ils ont en commun : être des #GirlDads – Rahal et sa femme, Courtney Force, ont accueilli leur fille, Harlan, dans le monde le 2 novembre 2020. Johnson a deux filles, Genevieve et Lydia.
• Le compte à rebours est lancé : Le Grand Prix Honda Indy d’Alabama présenté par AmFirst, qui ouvre la saison INDYCAR au Barber Motorsports Park, aura lieu dans 44 jours. La course de 15 heures (ET) sera la première des neuf diffusées sur le réseau NBC cette saison.
• Barber Motorsports Park a reçu l’autorisation d’accueillir les fans pour l’événement du 18 avril. Ceux qui ont acheté des billets pour la course de 2019 ou celle de l’année dernière qui a été annulée en raison de la pandémie pourraient commencer le processus de renouvellement des billets vendredi. La vente de billets au grand public débute à 17 heures le mardi 9 mars.
• La deuxième course de la saison, le Grand Prix Firestone de Saint-Pétersbourg, qui aura lieu du 23 au 25 avril, permettra à 20 000 fans par jour d’assister à la course.

8.6.1