Le patron de l’équipe AlphaTauri, Franz Tost, pense que la signature du pilote américain Colton Herta aurait été une perspective excitante pour son équipe, mais il est confiant qu’ils peuvent avoir une année 2023 « réussie » avec la nouvelle arrivée Nyck de Vries et le titulaire Yuki Tsunoda.
Red Bull avait exploré un accord potentiel avec Herta pour intégrer la star d’IndyCar dans son écurie en remplacement de Pierre Gasly, avant que le passage du Français d’AlphaTauri à Alpine ne soit confirmé.
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Herta a attiré l’attention en devenant le plus jeune vainqueur de l’histoire d’IndyCar à l’âge de 18 ans en 2019, et a remporté six autres victoires depuis, mais il n’a pas les 40 points de Super Licence requis pour faire le pas vers la F1.
Avec trois Grands Prix prévus à travers les États-Unis la saison prochaine – à Miami, Austin et Las Vegas – l’arrivée d’un pilote américain représenterait une nouvelle croissance – Alexander Rossi étant le dernier coureur américain à piloter en F1 en 2015.
En discutant des récents mouvements du marché des pilotes, Tost a déclaré : « Bien sûr, il y a eu des discussions avec Herta, mais il n’a pas de Super Licence. Et quand la FIA a dit qu’elle ne lui accorderait pas de Super Licence, il était clair qu’il n’était plus une option pour AlphaTauri.
« Avoir un pilote américain avec un tel nom, je pense, nous aurait fait avancer sur le marché américain. Nous sommes un ambassadeur pour [the] AlphaTauri [brand] et, par conséquent, cela aurait été une bonne possibilité du point de vue du marketing, mais cela n’a pas fonctionné et nous avons alors cherché une autre option. »
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Il s’avère qu’AlphaTauri s’est assuré les services de l’ancien champion de F2 De Vries après ses débuts impressionnants en F1 au Grand Prix d’Italie. Le Néerlandais a marqué des points pour Williams en remplaçant Alex Albon, malade.
Alors que l’équipe s’apprête à perdre son pilote le plus expérimenté, Gasly, au cours de l’hiver, Tost s’est montré optimiste quant à la capacité de De Vries – qui a également fait des essais en F1 avec Mercedes et Aston Martin – et Tsunoda à se montrer à la hauteur et à s’associer en tant que coéquipiers.
« L’orientation de l’équipe dépend aussi de la performance de la voiture. Si nous avons une bonne voiture, c’est facile pour les deux pilotes. Si nous avons des problèmes dans la voiture, alors je pense qu’il ne sera pas facile de tout régler, parce que Nyck n’a pas beaucoup d’expérience en Formule 1. [and] Yuki est encore en phase d’apprentissage », a commenté Tost.
« Je pense que l’année prochaine, Yuki devrait être assez mûr pour donner des conseils techniques. Néanmoins, j’attends beaucoup de Nyck, car il a l’expérience des catégories de course où il a gagné des courses et des championnats. Donc, une fois de plus, si la voiture fonctionne, je pense que nous aurons une année réussie. »
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