Pol Espargaro poursuit son impressionnante forme de pré-saison pour Honda après avoir dominé la troisième journée du test MotoGP de Mandalika.
Après avoir déjà admis qu’il était prêt pour la première manche après la deuxième journée d’hier, la performance de dimanche n’a guère fait changer d’avis le pilote espagnol qui a devancé le champion du monde Fabio Quartararo de 0.014s – avec un temps officiel de 1:31.060s.
Espargaro a été l’un des premiers pilotes à terminer son programme d’essais et lorsqu’il a discuté de son tour le plus rapide – il n’a pas encore été confirmé s’il allait terminer en tête ou non car plusieurs pilotes sont restés en piste – il a déclaré : « Pour le moment, oui, mais la piste s’améliore beaucoup. Le matin, c’est bien, mais l’après-midi, c’est très bien.
« Au final, ça n’a pas d’importance, c’est juste un tour dans un test. C’est bien parce que ça montre que le potentiel de notre moto est très élevé sur un tour, ce qui est quelque chose que nous devions améliorer par rapport à l’année dernière après avoir vu à quel point les Ducati sont rapides sur un tour.
« Mais la chose la plus importante est le rythme, la moto fonctionne bien et il n’y a pas de chutes. C’est très important de se mettre en confiance pour la première course au Qatar. Je me sens déjà prêt pour ça. »
Avec Espargaro, l’un des plus rapides lors des simulations de course, et son rythme d’attaque en temps qui lui a permis de terminer deux des trois jours les plus rapides, Honda est sans aucun doute l’un des premiers favoris pour la victoire au Qatar.
Et bien qu’Espargaro ait souligné l’importance d’être rapide à la fois sur un tour et sur la distance de la course, il y a une autre raison pour laquelle l’ancien pilote KTM est d’humeur si confiante…
« Vous voyez, normalement, quand nous sommes en Malaisie, en Thaïlande ; ces endroits étaient mes endroits les plus faibles, » a déclaré le sept fois sur le podium du MotoGP. « C’était aussi l’endroit le plus faible de la moto.
« J’ai eu beaucoup de mal avec la chaleur et je n’ai pas pu rouler comme j’aime. Donc être rapide en Malaisie, être rapide ici à Mandalika est très important pour moi.
« Nous l’avons fait en un tour mais aussi avec le rythme lorsque le pneu commence à tomber. C’est là que vous savez si vous travaillez et si la moto fonctionne. Nous ne sommes pas trop mauvais et pour cette raison, je pense que nous sommes prêts pour le Qatar. «
Espargaro semble avoir trouvé un meilleur rythme sur la 2222 RC213V lorsqu’il est à l’accélération (sortie de virage).
En fait, cela a conduit Espargaro à affirmer qu’il n’a « jamais été aussi rapide » à l’aube d’une saison. Cependant, l’homme de 30 ans a aussi rapidement fait remarquer que ce type de performance lors des essais ne signifie pas grand chose.
Lorsqu’on lui a demandé s’il s’était déjà senti mieux au début d’une saison, Espargaro a admis : « Non, honnêtement non. Je n’ai jamais été aussi rapide auparavant. C’est sûr que la Honda fonctionne bien, mais comme je l’ai dit, ce n’est qu’un test.
« Nous avons bien performé dans un tour et avec le rythme, mais à la fin de la journée, aucun point n’a été donné aujourd’hui.
« Ce qui compte vraiment est dans quelques semaines au Qatar et nous devons être prêts. Tout le travail que nous avons fait ici est plus que bon et nous sentons tous que nous sommes prêts à commencer. »
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