Mark Hughes explique les différents choix d’ailes arrière utilisés par Red Bull, Ferrari et Mercedes à Monza – et ce que ces pièces nous apprennent sur les caractéristiques de chaque voiture, tandis que Giorgio Piola fournit des illustrations techniques.
Les choix d’ailerons arrière des trois meilleures équipes à Monza – le circuit qui est le plus sensible au temps au tour par rapport à la vitesse en ligne droite – ont reflété très clairement la grande différence d’efficacité aérodynamique entre leurs voitures.
Cela a confirmé d’une manière beaucoup plus catégorique les indications suggérées sur d’autres circuits cette année, à savoir que la Red Bull a clairement l’aérodynamique la plus efficace et la Mercedes la moins efficace. Avec Ferrari quelque part entre les deux.
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Les quatre fournisseurs d’unités de puissance sont catégoriques : d’après leur analyse des traces GPS, l’écart de performance entre les plus forts et les plus faibles est infime. Par conséquent, toute différence que nous voyons à Monza est le reflet de la résistance respective des trois voitures principales.
Mais la résistance des voitures est également fonction de la quantité d’aileron arrière que chaque équipe décide d’utiliser. Plus la force d’appui d’une voiture est efficace, plus la surface de l’aileron arrière est importante.
La force descendante induit toujours une traînée, mais le compromis optimal entre les deux varie d’une piste à l’autre et d’une voiture à l’autre. L’efficacité aérodynamique peut être exprimée comme la quantité de traînée supplémentaire que chaque incrément d’appui supplémentaire induit. Ou combien d’appui est perdu pour chaque incrément de réduction de la traînée.
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Le tracé allongé de Monza récompense évidemment une faible traînée plus que n’importe quel autre circuit, et donc tout le monde fait rouler sa voiture avec des ailes minces par rapport aux autres circuits. Mais pour deux voitures à faible traînée égale, celle qui a le plus d’appui devrait quand même tourner plus vite. La force descendante est toujours récompensée, mais pas autant que d’habitude.
L’aile arrière de Red Bull à Monza avait plus de surface que celle de ses rivaux. Son plan principal était bombé, contrairement à ceux des Ferrari et des Mercedes, qui étaient complètement plats. Bien que l’aileron principal de la RB18 soit beaucoup plus petit que d’habitude, ses contours bombés assurent une plus grande différence de pression entre ses surfaces supérieure et inférieure, et donc plus de force descendante – et de traînée.
Le volet supérieur de Red Bull a également été utilisé à un angle assez agressif, plus propice à l’appui. L’équipe a essayé une version réduite du volet lors de la FP1, mais a ensuite utilisé la version complète. Ils ont également conservé une aile de poutre à deux volets. L’aile de poutre, en dirigeant l’air sur le dessous de l’aile principale, augmente la force d’appui (et la traînée).
L’efficacité aérodynamique de la RB18 lui a permis d’être aussi rapide que la Ferrari et plus rapide que la Mercedes sur les lignes droites malgré une aile plus importante.
La Ferrari avait un plan principal minuscule et plat, une aile de poutre à un seul volet et moins de surface de volet que la Red Bull, mais plus que la Mercedes. Bien que ses performances en ligne droite soient comparables à celles de la Red Bull, la Ferrari n’avait pas la force d’appui de cette voiture dans les Lesmos et les Ascari.
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Mercedes a réduit la traînée de sa voiture autant que possible, ce qui lui a coûté beaucoup d’appui.
Ils ont utilisé un volet extrêmement réduit, une aile simple et un plan principal très plat. Pour les qualifications et la course, ils ont même enlevé le volet de gurney sur le bord de fuite du volet. Malgré tout cela, Mercedes était la plus lente du trio sur les lignes droites et sur un tour.
Alors que la F1 revient sur des circuits moins sensibles à la traînée, les différences d’efficacité aérodynamique entre les voitures donneront probablement une plus petite différence de performance sur un tour que ce qui était évident à Monza.
Mercedes avait une seule aile (flèche rouge)…
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