La question d’aujourd’hui : Qui est le favori pour gagner l’ouverture de la saison ce dimanche au Barber Motorsports Park, et quel pilote a le plus besoin d’un bon début de saison ?
Curt Cavin : Josef Newgarden, de l’équipe Penske, est considéré comme le favori en raison de ses succès réguliers sur le circuit. Il a remporté trois des cinq dernières courses INDYCAR, dont une depuis la pole position, et a terminé troisième et quatrième lors des deux autres. Je pense que si Alexander Rossi fait une bonne première course, il sera dans la course au titre tout au long de la saison, c’est donc un indicateur important à surveiller. Rossi est monté sur le podium lors de quatre des dernières courses de 2020 – et menait la course de Saint-Pétersbourg lorsqu’il a chuté – et espère poursuivre sur cette lancée pour remporter son premier championnat de série.
Zach Horrall : Curt a raison, Newgarden est le grand favori pour remporter la première course de la saison de la NTT INDYCAR SERIES. Au-delà du double champion, je pense qu’il faut donner un coup de pouce à Pato O’Ward. Il a remporté deux courses Indy Lights à Barber en 2018, donc il sait comment se déplacer sur le circuit. Il a obtenu trois secondes places en 2020, dont deux dans les traces de pneus de Newgarden. Il frappe à la porte depuis un an maintenant, et je pense que c’est ce week-end qu’il perce. Quant à savoir qui a besoin d’un bon départ, je pense que ce sont les « rookies » du vétéran de la F1 Romain Grosjean, du triple champion australien de V8 Supercars Scott McLaughlin et du septuple champion des NASCAR Cup Series Jimmie Johnson. Ces hommes entament un nouveau chapitre de leur carrière et, honnêtement, ils ont beaucoup à prouver. La transition vers la première série de voitures à roues ouvertes d’Amérique du Nord ne sera pas facile, mais plus ils commenceront la saison en beauté, plus cette transition sera facile.
Paul Kelly : Comme vous l’avez dit tous les deux, il est assez difficile d’ignorer le Baron de Barber, Josef Newgarden. Mais je vais choisir le gars qui a gagné la dernière course à Barber, en 2019 – Takuma Sato. Taku semble juste s’améliorer avec l’âge chaque saison, et Rahal Letterman Lanigan a été constamment rapide pendant les essais sur circuit routier pendant l’intersaison. Je vois aussi Sébastien Bourdais comme un outsider pour AJ Foyt Racing. Bourdais était proche du sommet de la feuille de temps pendant les essais de pré-saison à Barber, et ses compétences dans le cockpit et dans les débriefings techniques ont fait passer l’opération Foyt à la vitesse supérieure. Qui a besoin d’un bon départ ? Will Power. DJ Willy P est un pilote qui carbure à l’émotion et au momentum. Il n’a pas gagné de course en 2020 avant la 10e course de la saison, à Mid-Ohio, et il a terminé cinquième au classement. Mais une victoire à Barber fournira une catapulte mentale et de points pour Power, et un Will Power confiant est peut-être la plus grande menace pour détrôner Scott Dixon en raison de sa vitesse pure presque inégalée pour l’équipe Penske.
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