Note : L’invité d’aujourd’hui de la table ronde des rédacteurs INDYCAR est Suzi Elliott, responsable des relations avec les médias de l’Indianapolis Motor Speedway. Elle travaille à l’IMS depuis 2005 et a fréquenté un circuit de course presque toute sa vie, suivant les traces de son défunt père, le coureur sur circuit court du Midwest Greg Staab, de son défunt beau-frère, le double champion USAC Sprint Car Tony Elliott, et de bien d’autres.
La question du jour : Il y a un assortiment de changements de pilotes pour la saison 2021 de la NTT INDYCAR SERIES. Quel changement aura le plus d’impact ?
Suzi Elliott : Le changement de pilote le plus significatif, à mon humble avis, est le passage de Felix Rosenqvist de Chip Ganassi Racing à Arrow McLaren SP. C’est un pilote à suivre, c’est certain. Felix a été impressionnant la saison dernière avec une victoire, deux top 5 et cinq top 10 lors de sa deuxième année dans la NTT INDYCAR SERIES. Rosenqvist n’est pas étranger aux circuits routiers, puisqu’il a remporté le championnat d’Europe de Formule 3 de la FIA en 2015 et trois fois le titre de Formule Renault, mais il s’est également bien adapté aux ovales. Je m’attends à de grandes choses de la part du Suédois en 2021.
Curt Cavin : Sans hésiter, Sébastien Bourdais pour l’équipe d’A.J. Foyt. On s’attendait à ce que Bourdais ait un impact important sur l’équipe dès les premières courses de 2020, mais le remaniement du calendrier INDYCAR dû à la pandémie a fait que le Français n’a pas rejoint Foyt avant les deux derniers événements de la saison. La quatrième place obtenue lors de la finale à Saint-Pétersbourg pourrait être un signe avant-coureur de bons résultats à venir, comme en témoigne le test impressionnant effectué la semaine dernière au Barber Motorsports Park. Mention honorable à Tony Kanaan qui rejoint l’équipe Chip Ganassi Racing pour les courses sur ovale. Quinze des 17 victoires du Brésilien ont été remportées sur des circuits ovales, et il a terminé deux fois dans le top 5 aux « 500 » sous les couleurs de Ganassi. Ne soyez pas surpris si Kanaan gagne à nouveau Indy.
Zach Horrall : Curt a tout à fait réussi avec Bourdais chez AJ Foyt Racing. Je pense que de très bonnes choses vont sortir de la n°14 cette saison. J’ai également un œil sur un autre pilote qui a tourné quelques tours à la fin de 2020 dans sa voiture de 2021 : James Hinchcliffe. Hinch est revenu chez Andretti Autosport en 2020 pour un programme limité avant de s’installer dans la Honda n°26 pour les trois dernières courses de la saison. Le box score ne le montre pas, mais Hinchcliffe a réalisé une solide performance à Saint-Pétersbourg et a couru près de l’avant du peloton toute la journée, jusqu’à ce qu’une erreur coûteuse sous caution le conduise à une chute de 14%.th-place. Le fait d’avoir déjà eu l’occasion de piloter la voiture n°26 sera très bénéfique pour Hinch, qui n’arrivera pas complètement neuf en 2021. Et après une année difficile, Andretti Autosport semble avoir trouvé une solution. L’équipe a semblé très forte lors de la finale de la saison en octobre dernier et a montré de la vitesse lors des tests de pré-saison. Le Canadien n’a pas gagné depuis 2018, et je pense qu’il est bien placé pour mettre fin à cette série sans victoire.
Paul Kelly : Il y a une bénédiction et une malédiction à être dernier ici. Je peux éviter les redondances, mais dans ce cas, vous avez tous les trois fait des choix exceptionnels ! Je vais choisir le gars qui ne fera peut-être pas un grand saut sur la piste, mais qui pourrait quand même capter le plus d’attention cette saison – Jimmie Johnson. Personne ne pense que la transition entre le septuple champion et la légende de la NASCAR Cup Series et la recrue de la NTT INDYCAR SERIES avec Chip Ganassi Racing sera facile, surtout pas Jimmie lui-même. Mais il fait des progrès à chaque essai et est très sérieux et studieux quant à la réussite de ce deuxième chapitre de sa remarquable carrière. Johnson se pose toutes les bonnes questions et fait toutes les bonnes choses pour s’adapter à des voitures à roues ouvertes deux fois moins lourdes et beaucoup plus puissantes au niveau du freinage et de l’aérodynamisme que sa voiture de course des 20 dernières années. Pas de direction assistée, non plus ! Mais je pense que le passage de Jimmie à INDYCAR aura le plus d’impact simplement parce qu’il attirera l’attention des fans et des médias partout où il ira, ce qui, je l’espère, élargira la tente de nouveaux fans pour cette série incroyablement compétitive.
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