Table ronde des rédacteurs d’INDYCAR, Vol. 11 : Qui possède quelle piste ?

Note : L’invitée d’aujourd’hui à la table ronde des écrivains d’INDYCAR est Katie Kiel. Elle est devenue accro aux sports mécaniques à l’âge de 9 ans, lorsqu’elle a couru pour la première fois sur un quart de midget. Elle a couru dans tout le pays pendant plus de dix ans avant de quitter le siège du conducteur et de passer devant la caméra. Aujourd’hui, Katie voyage avec INDYCAR en tant qu’animatrice et reporter.

La question d’aujourd’hui : Il a été prouvé à maintes reprises que Scott Dixon est le roi du Mid-Ohio Sports Car Course. Si vous deviez choisir un autre pilote actif qui serait presque un verrou pour gagner sur un autre circuit actuel, quel serait votre choix ?

Katie Kiel : Il est difficile de comparer la domination de Scott Dixon à Mid-Ohio avec le record d’un pilote actuel, simplement parce que Dixon est le roi de Mid-Ohio depuis que l’INDYCAR est revenu sur le circuit en 2007, lorsqu’il a gagné dès le départ. Cela dit, Josef Newgarden, au Barber Motorsports Park, semble suivre la même tendance. Bien qu’il n’ait pas gagné lors de sa première apparition en Alabama, il a remporté sa première victoire en carrière dans la NTT INDYCAR SERIES sur l’Augusta des circuits en 2015. Il a ensuite enchaîné deux autres victoires en 2018. Ce n’est pas un exploit facile dans un champ couvert par moins d’une seconde. Nous avons été privés d’un autre entraînement époustouflant en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19, mais j’ai hâte de me racheter en ouvrant cette saison le 18 avril dans le terrain de jeu de Josef.

Curt Cavin : Oui, Katie a tout compris. Disons d’emblée qu’aucun pilote actuellement dans la NTT INDYCAR SERIES ne peut égaler la domination de Dixon à Mid-Ohio, mais un pilote qui s’en approche est Josef Newgarden au Barber Motorsports Park (trois victoires au cours des cinq dernières courses, avec deux équipes différentes, pas moins). Un autre pilote qui vient à l’esprit est Sébastien Bourdais à Saint-Pétersbourg, un circuit de rue près de son domicile américain. Bourdais a remporté les courses de 2017 et 2018 pour Dale Coyne Racing — il est parti de la 21e et de la 14e place, respectivement – et il a terminé quatrième l’an dernier pour AJ Foyt Racing.

Zach Horrall : Bien sûr, Scott Dixon est le roi de Mid-Ohio, et il a produit une domination difficile à rivaliser, mais je pense que Will Power sur le circuit routier de l’Indianapolis Motor Speedway se classe juste à côté de la performance de Dixon à Mid-Ohio. Depuis que la NTT INDYCAR SERIES a commencé à courir sur le circuit à 14 virages et 2,439 miles en 2014, il a remporté quatre des neuf courses – soit près de la moitié ! Il a remporté trois fois le Grand Prix GMR et a gagné en octobre dernier lors du week-end INDYCAR Harvest GP. De plus, il a cinq poles, un départ moyen de troisième, une arrivée moyenne de septième, a complété chaque tour de compétition et a mené 285 tours. Si cela ne fait pas de lui le roi du circuit routier d’IMS, je ne sais pas ce qui pourrait le faire.

Paul Kelly : Je peux prendre congé cette semaine ? Vous avez tous les trois présenté des arguments très convaincants pour les rois des différentes routes. Mais je pense que Takuma Sato est le roi actuel de l’ovale le plus célèbre de la planète – les 3,5 km d’asphalte rectangulaire de l’Indianapolis Motor Speedway – et pas seulement parce qu’il est le vainqueur en titre. Taku a remporté l’Indianapolis 500 presented by Gainbridge deux fois au cours des quatre dernières années avec deux équipes différentes – Andretti Autosport en 2017 et Rahal Letterman Lanigan Racing en 2020. Il a terminé troisième en 2019. Et si son coup « pas d’attaque, pas de chance » sur Dario Franchitti avait fonctionné dans le virage 1 du 200e tour en 2012, Sato rejoindrait Helio Castroneves comme un quatrième membre potentiel du club des quadruples vainqueurs des « 500 » en mai prochain à Indy. Taku s’est peut-être fait les dents sur les circuits routiers, mais comme ses collègues Emerson Fittipaldi et Franchitti, il a compris comment maîtriser les défis et les idiosyncrasies de la course sur l’ovale d’IMS mieux que quiconque.