Table ronde des écrivains de 2023, Vol. 1 : Prédiction du Nouvel An ?

La question d’aujourd’hui : Quelle est votre prédiction du Nouvel An pour INDYCAR ?

Curt Cavin : Les prédictions peuvent mettre quelqu’un dans l’embarras, comme l’année dernière lorsque je pensais que Scott McLaughlin ne pourrait pas finir plus haut que septième au classement par points et qu’il finirait probablement entre 8 et 10 (il a fini quatrième). Cette année, mon attention se porte sur quelques pilotes, notamment Alex Palou. L’Espagnol s’est retrouvé dans une situation de stress l’été dernier en essayant de naviguer entre deux employeurs – un actuel, un autre futur – et ses résultats en ont souffert. Cette année, il n’y a pas de soucis à se faire, donc je pense que ce qu’il a montré l’année dernière une fois qu’il a résolu ses problèmes – une victoire dominante en finale au WeatherTech Raceway Laguna Seca – sera plus sa norme en 2023. Donc, donnez-moi Palou pour gagner au moins trois courses et finir dans les deux premiers du classement lorsqu’il quittera Chip Ganassi Racing. Son plus grand challenger pour le titre : Son coéquipier Scott Dixon, qui devrait remporter sa septième course. Enfin, un pronostic précoce pour l’Indianapolis 500 : Nous aurons un nouveau vainqueur, Tony Kanaan ou Alexander Rossi, tous deux au volant de Chevrolet Arrow McLaren Racing.

Joey Barnes : Cela devrait donner lieu à des conversations intéressantes avec les fans ou lorsqu’il sera temps de retourner dans le paddock… Curt a de bons arguments pour qu’Alex Palou retrouve sa forme de champion, et Scott Dixon est, comme toujours, une personne à privilégier pour le titre. Cependant, je vais prendre une direction différente et prédire que Pato O’Ward remportera le championnat. Il est difficile de considérer une saison qui a comporté deux victoires, une pole et quatre podiums comme une régression, et seulement légèrement, mais c’est exactement ce que l’année dernière a été pour le jeune Mexicain. S’il n’était pas dans le top 5, c’est qu’il y avait souvent un problème mécanique qui handicapait la Chevrolet Arrow McLaren Racing n°5 qui aurait pu être un bon résultat. Même avec huit – EIGHT – O’Ward a terminé en dehors du top 10 (et trois en dehors du top 20), mais il a quand même terminé septième du championnat. Cela dit, si ces problèmes sont résolus, il y a toutes les raisons de croire qu’O’Ward pourrait brandir la Coupe Astor Challenge à la fin de la saison.

Paul Kelly : Oui, je vais continuer à battre le tambour pour Scott McLaughlin et prédire qu’il terminera dans le top 3 du championnat de cette année et qu’il sera le premier pilote de l’équipe Penske au classement. Je pense également que les fans et les observateurs de la NTT INDYCAR SERIES ne sont pas encore assez nombreux à apprécier ce que McLaughlin a fait lors de la saison 2022, en remportant trois courses lors de sa deuxième saison complète de compétition sur roues ouvertes. Lorsque McLaughlin a commencé à participer à plein temps à la NTT INDYCAR SERIES en 2021, à l’âge de 27 ans, sa dernière compétition sur roues ouvertes remontait à 15 ans, dans une série régionale de Formule Ford en Australie. Les Formules Ford n’ont pas d’ailes et ont environ un quart de la puissance d’une Dallara-Chevrolet de l’équipe Penske, donc presque tout a été perdu dans la traduction lorsque McLaughlin a testé pour la première fois la voiture de l’équipe Penske de la NTT INDYCAR SERIES en janvier 2020 à Sebring. Avance rapide jusqu’en septembre 2022, et McLaughlin était l’un des quatre prétendants à l’Astor Challenge Cup lors de la course de fin de saison. McLaughlin a pratiquement aplani une courbe d’apprentissage époustouflante avec une facilité apparente. L’adaptation de Jimmie Johnson aux machines de l’INDYCAR après deux décennies en NASCAR a fait couler beaucoup d’encre et suscité de nombreuses colonnes et minutes de vidéo. Toute personne qui suit les courses plus que de loin sait que la transition des stock-cars aux voitures de la série NTT INDYCAR est presque comme la différence entre vivre sur Terre et sur Mars. Johnson n’a pas pu le faire. Pourtant, McLaughlin l’a fait, après 10 ans passés dans des voitures de tourisme australiennes plus lourdes et de style berline, et a notamment terminé deuxième derrière son coéquipier Josef Newgarden sur l’ovale du Texas. Si sa trajectoire actuelle se poursuit, il n’y a aucune raison de croire que McLaughlin ne sera pas parmi les favoris pour remporter l’Indianapolis 500 présenté par Gainbridge ou l’Astor Challenge Cup cette saison. S’il réussit l’un ou l’autre, ou les deux, cette année, ce sera, à mon avis, l’un des plus beaux exploits en sport automobile de ce début de siècle.