Sponsorisé : Les records d’Hamilton en F1 pourront-ils jamais être battus ?

Cette année-là, le Grand Prix de Chine a marqué la 91e victoire de sa carrière en Formule 1 et a permis au septuple champion du monde de devenir de facto le meilleur de tous les temps.

Sauf que ce ne fut pas le cas. Schumacher s’est retiré à la fin de cette saison – bien qu’il soit retourné chez Mercedes pour trois autres campagnes (plutôt infructueuses) – après avoir jeté le gant en sachant que peu, voire aucun, ne pourrait jamais égaler, et encore moins battre, ses records.

Lewis Hamilton est arrivé sur la grille des grands prix juste un an plus tard et, malgré quelques années difficiles vers la fin de sa carrière chez McLaren, il a connu la période la plus dominante de l’histoire du championnat depuis qu’il a rejoint l’écurie Mercedes F1 Team, enregistrant jusqu’à présent sept titres mondiaux, 103 victoires et 103 pole positions.

Ce sont des chiffres effrayants. Surtout si l’on considère que deux des autres grands noms de la F1, Alain Prost et Ayrton Senna, détiennent à eux deux un total de 92 victoires, malgré leur domination totale à la fin des années 1980 et au début des années 1990.

Le total de Hamilton équivaut à gagner toutes les courses pendant cinq saisons complètes de championnat du monde. C’est impensable quand on le dit comme ça. Mais c’est la mesure même de son succès.

Alors, avons-nous vu cette fois le recordman définitif de la F1 ? Quelqu’un peut-il vraiment rivaliser avec ces chiffres immenses une fois qu’Hamilton aura raccroché son casque ?

Nous avons posé la même question en 2006. Et regardez ce qui s’est passé. Les preuves sont là pour suggérer que même les étapes de Hamilton ne sont pas inatteignables dans le futur.

Sur la grille actuelle des grands prix, Sebastian Vettel et Fernando Alonso sont les pilotes les plus performants, avec 53 et 32 victoires chacun, plus quatre et deux titres mondiaux respectivement. Cependant, âgés de 34 et 40 ans, et pilotant tous deux dans des équipes de milieu de tableau, il est peu probable que l’un ou l’autre gagne beaucoup de terrain sur Hamilton.

Donc, nous devons regarder plus loin. Plus précisément vers Max Verstappen, qui incarne la plus grande menace actuelle pour la place d’Hamilton au sommet du livre des records. Oui, il est actuellement à 83 victoires d’Hamilton et à six titres mondiaux, mais il n’a que 24 ans et il pilote pour une équipe gagnante, alors avancez de 10 ans, si Verstappen gagne huit courses par saison (il en a gagné neuf l’année dernière), et il est en plein dans le mille. Et il pourrait bien courir encore pendant environ 16 ans.

Je n’enlève rien aux exploits d’Hamilton, mais la combinaison qui rend les records de Formule 1 plus faciles à battre de nos jours est à la fois l’âge et la durée. Les pilotes de Formule 1 commencent plus jeunes (les 10 plus jeunes pilotes ayant pris le départ d’un Grand Prix ont moins de 20 ans, Verstappen étant en tête à seulement 17 ans et 166 jours) et les saisons sont de plus en plus longues.

Rappelez-vous la campagne 1988 de Senna et Prost avec McLaren, où ils ont partagé toutes les victoires sauf une. Pourtant, cette année-là, il n’y a eu que 16 courses au total, et Senna a ajouté huit victoires à son palmarès. Nous n’avons pas eu de saison aussi courte depuis 2003, et même pendant la saison 2020, affectée par le Covid, nous avons quand même réussi à organiser 17 courses. Cette année devrait être la plus importante de tous les temps, avec 23 grands prix au calendrier (si un remplaçant est trouvé pour le GP de Russie) et, à l’avenir, nous pourrions facilement envisager des campagnes avec des courses dans les 20 ans.

Les meilleurs pilotes bénéficient désormais de plus de temps au volant au cours de leur carrière, et pour plus de courses par saison. Verstappen a déjà pris 141 départs en Grand Prix, soit deux fois moins qu’Hamilton, bien qu’il soit dans ce sport depuis huit ans de moins. Cela lui donne naturellement une chance de rattraper son retard. Bien sûr, Verstappen n’est pas le seul à avoir une chance, car d’autres pilotes talentueux et chanceux pourraient se retrouver dans une combinaison constructeur/voiture aussi dominante que celle d’Hamilton, mais à l’heure actuelle, il est le grand favori pour y parvenir.

L’autre facteur déterminant pourrait bien être les changements de règles. Que se passerait-il si les patrons de la F1 décidaient qu’ils aiment tellement le format des courses de sprint qu’ils iraient plus loin et adopteraient peut-être des grands prix en double pour les week-ends de course dans quelques années ? Soudain, les pilotes auront deux bouchées de pain à chaque tour. Cela bouleverserait, injustement, le livre des records. Mais c’est une possibilité, étant donné le taux de changement que nous avons dans les courses de grand prix en ce moment sous la direction de Liberty.

Bien qu’il ait remporté un nombre respectable de 21 victoires lorsqu’il était chez McLaren, la série de victoires d’Hamilton a vraiment été déclenchée par le changement de paradigme de la F1 vers des moteurs V6 turbo hybrides en 2014, alors que Mercedes avait tout simplement la formule parfaite. Un tel changement de règlement sismique signifiait que même si vous aviez le meilleur châssis, si vous n’aviez pas une unité de puissance Mercedes, vous n’étiez nulle part, car la F1 est devenue une lutte de pouvoir directe au cours des premières années, laissant Hamilton (principalement) essuyer le sol avec d’abord Nico Rosberg et ensuite Valtteri Bottas pendant plusieurs années où il n’y avait que deux chevaux dans la course.

Les derniers titres d’Hamilton ont été beaucoup plus disputés, et il a montré son incroyable sens de la course, sa vitesse brute et sa compréhension innée des pneus Pirelli. Hamilton a incontestablement fait la différence pour Mercedes à de nombreuses reprises, notamment vers la fin de l’année dernière, lorsque le terrain s’est équilibré et que Honda a réduit l’avantage de puissance de Mercedes, créant ainsi un incroyable duel avec Verstappen. Mais avec une autre énorme réinitialisation des règles cette saison, tout pourrait changer à nouveau.

Certes, les moteurs de cette saison devraient bénéficier d’une meilleure parité qu’au début de l’ère des V6, ce qui signifie que le succès sera largement déterminé par celui qui aura mis au point un châssis et un aérodynamisme adaptés à cette nouvelle génération. Verrons-nous un duo équipe/pilote sortir des blocs de façon aussi dominante que Mercedes et Hamilton en 2014 ? Qui sait ?

Et puis il y a 2025, quand les règles du moteur vont changer à nouveau. La FIA et les équipes ont décidé de conserver l’architecture hybride V6, mais l’accent sera mis sur l’électrification et les systèmes hybrides, et le moteur à combustion interne jouera probablement un rôle moins important dans l’ensemble du dispositif. Cela représente une nouvelle fois une chance pour une marque de réussir et pour les autres de se tromper.

Ce qu’Hamilton a accompli au cours de ses 16 années de carrière en F1 est tout simplement remarquable, et il a toutes les chances de prolonger cette supériorité cette saison et la suivante, étant donné qu’il est sous contrat jusqu’en 2023. Et ce huitième titre mondial historique est toujours dans sa ligne de mire. Mais à 37 ans, la réalité est que son temps en F1 touche à sa fin, ouvrant la voie à d’autres pour le poursuivre, tout comme il l’a fait pour Schumacher.

Donc, cette question encore une fois, quelqu’un peut-il un jour battre les records d’Hamilton ? Il ne faut jamais dire jamais…

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