Russell bat Verstappen au sprint et s’assure une place sur la grille de départ du GP de Sao Paulo.

George Russell s’est battu pour remporter le troisième et dernier Sprint de la saison 2022 au Brésil, devant Carlos Sainz (Ferrari) et Lewis Hamilton (Mercedes), s’assurant ainsi la première place au départ du Grand Prix de São Paulo.

Le pilote Haas Kevin Magnussen s’est emparé de la pole position pour s’élancer en première position devant la Red Bull de Max Verstappen, la Mercedes de Russell et Lando Norris de McLaren.

Après que le paddock ait repris son souffle après le drame, la principale question avant le Sprint concernait les composés de pneus que les pilotes et les équipes allaient choisir pour les 24 tours – ou 100 km – de course. Qui opterait pour les pneus les plus tendres, et qui jouerait la carte de la sécurité avec les mediums ?

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Lorsque les couvertures de pneus ont été retirées sur la grille de départ, dans des conditions lumineuses et chaudes, ces questions ont trouvé leur réponse. Intriguant, Verstappen était l’un des deux seuls pilotes à opter pour les mediums, avec le pilote Williams Nicholas Latifi, les autres ayant choisi les softs marqués en rouge.

Lorsque les lumières se sont éteintes, Magnussen a utilisé ses pneus tendres pour défendre son avantage en pole position sur Verstappen, qui a subi une pression intense de Russell dans les premiers virages, mais a réussi à se maintenir en P2.

Derrière, Sainz est passé tout près d’une manœuvre sur Norris, qui se sentait toujours mal après son empoisonnement alimentaire, tandis que les deux pilotes alpins Esteban Ocon et Fernando Alonso sont allés de roue en roue et sont entrés en contact au virage 4, avant un autre moment serré sur la ligne droite des stands, qui sera examiné par les commissaires.

« J’ai perdu l’aile avant, grâce à notre ami. Il m’a poussé dans le virage 4, puis dans la ligne droite », a déclaré Alonso dans deux messages radio frustrés, alors qu’il se rendait aux stands pour les réparations. S’adressant à Sky Sports F1 depuis le mur des stands alpins, le patron de l’équipe Otmar Szafnauer a admis qu’Ocon « aurait pu lui laisser un peu plus d’espace ».

Après avoir échoué à la première tentative, Sainz a dépassé Norris dans les Essais Senna au début du deuxième tour, avec Verstappen à nouveau obligé de placer soigneusement sa voiture pour garder Russell – sur les gommes plus tendres – à distance, alors que Magnussen a enregistré le premier tour que Haas a jamais mené en F1.

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Le temps de Magnussen en tête serait cependant de courte durée, car Verstappen a accumulé un peu plus de température dans ses pneus pour se rapprocher et passer en trombe le long de la ligne droite principale au troisième tour – Russell et Sainz ont suivi un tour plus tard.

Plus loin, Hamilton, Sergio Perez et Charles Leclerc ont commencé à se rattraper de leurs faibles résultats de qualification en éliminant un grand nombre de rivaux dans les premiers tours pour se classer respectivement P4, P5 et P6, rétrogradant encore Magnussen.

Après la bagarre entre les pilotes alpins, une autre bataille entre coéquipiers a vu Lance Stroll écoper d’une pénalité de 10 secondes pour une manœuvre défensive agressive contre Sebastian Vettel dans la course entre les virages 3 et 4, qui a forcé l’Allemand à prendre l’herbe.

De retour à l’avant, c’était au tour de Russell de tenter un dépassement en se mettant à portée du DRS de Verstappen, qui avait du mal à faire fonctionner ses pneus mediums, ce qui a provoqué plusieurs moments côte à côte entre les deux hommes alors que le Sprint atteignait la mi-distance.

Après un premier essai au 12e tour, et un léger retard dans son attaque lorsqu’Alex Albon a garé sa Williams, Russell a finalement devancé Verstappen au 15e tour, en se plaçant dans le sillage de la Red Bull à la sortie des Essais de Senna et en positionnant sa voiture de manière experte à l’extérieur du virage 4.

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À partir de là, Verstappen est tombé dans les griffes de Sainz, qui s’est frayé un chemin pour dépasser le Néerlandais dans le virage 1 au 19e tour, seulement pour que l’arrière de la Ferrari clipse l’aile avant de Verstappen au milieu du virage, infligeant des dommages qui ont également ouvert la porte à Hamilton pour passer devant.

Russell a gardé son sang-froid à l’avant pour remporter le Sprint et se placer en première position sur la grille de départ du Grand Prix de dimanche. Sainz a géré la dégradation des pneus en fin de course pour battre Hamilton en troisième position (avant sa pénalité de cinq places sur la grille de départ), tandis que les deux Red Bull Verstappen et Perez sont respectivement quatrième et cinquième.

Leclerc est parvenu à se hisser en P6 après ses difficultés en qualifications, Norris passant également devant Magnussen, qui a décroché le dernier point offert dans le cadre du format de notation Sprint révisé pour 2022.

Vettel était neuvième après son accrochage avec Stroll, suivi de l’AlphaTauri de Pierre Gasly, de Daniel Ricciardo de McLaren, de l’autre Haas de Mick Schumacher et des deux Alfa Romeo Zhou Guanyu et Valtteri Bottas.

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Hamilton, Ricciardo et Zhou vont tous faire l’objet d’une enquête après la course, avec des violations potentielles de la procédure de départ, ce qui signifie qu’il pourrait y avoir un changement dans les positions de points si le pilote Mercedes est pénalisé.

Alonso s’est contenté d’une modeste 15e place après ses incidents avec Ocon et son passage par la voie des stands. Yuki Tsunoda (AlphaTauri), Stroll, Ocon et Nicholas Latifi (Williams) complétaient le classement – Albon étant le seul abandon.

Cependant, les commissaires ont jugé qu’Alonso était responsable du second incident avec Ocon, lui infligeant deux points de pénalité et une pénalité de cinq secondes, ce qui l’a relégué à la 18e place sur la grille de départ du Grand Prix de Sao Paulo, dimanche – Tsunoda, Stroll et Ocon gagnant tous une place.

Citation clé

« C’était incroyable. Je ne m’attendais pas à avoir un tel rythme, mais je pense que cela montre le dur travail que tout le monde fait et les progrès que nous avons faits en tant qu’équipe. Ces trois dernières courses depuis Austin, la voiture se sent vraiment bien. Évidemment, il est difficile de savoir comment Max s’en serait sorti s’il avait été sur le pneu tendre, mais néanmoins, c’est un sentiment formidable de se trouver ici », a déclaré Russell, vainqueur du Sprint.

« C’est fou de penser que les deux [Mercedes cars will be] commencent en première ligne. Lewis a fait un excellent travail en partant de P8, donc ça va être excitant. Je suis sûr que Max va voler demain, en passant à travers le peloton, mais nous sommes dans une position de luxe que nous pouvons peut-être partager la stratégie et aller pour la victoire. « 

Moment clé

La manœuvre décisive de Russell pour prendre la tête au 15e tour sur 24, alors qu’il a pris de vitesse Verstappen à la sortie du Senna Esses et a contourné l’extérieur de son rival au virage 4.

Les plus grands gagnants

Alors que Magnussen a fait les gros titres des qualifications, son coéquipier Schumacher a gagné le plus de places dans le Sprint, gagnant huit places depuis sa position de départ P20. Hamilton était le suivant sur la liste, puisqu’il a gagné cinq positions de P8 à P3, qui devient P2 pour le GP de Sao Paulo après la pénalité de Sainz.

Les Alpins ont été les plus grands perdants après leurs affrontements, Ocon passant de P6 à P17, alors qu’Alonso a fini pénalisé P18 – une chute de 11 places chacun – avec Albon (perdant neuf places suite à son abandon) et Magnussen (perdant sept places) les autres à perdre du terrain significatif.

Quelle est la suite ?

Les pilotes et les équipes vont maintenant se concentrer sur les 71 tours du Grand Prix de Sao Paulo, dont le départ est prévu à 15 heures, heure locale, dimanche. Visitez le RACE HUB dédié pour plus d’informations.