Rattraper le temps perdu avec … Chip Ganassi

Le propriétaire de Chip Ganassi Racing a récemment rencontré les médias pour discuter de la prochaine saison 2021 de la NTT INDYCAR SERIES, qui débutera le dimanche 18 avril avec le Honda Indy Grand Prix of Alabama présenté par AmFirst au Barber Motorsports Park.

Voici la conversation :

Question : La persévérance était la clé l’année dernière. Personne ne l’a fait mieux que Chip Ganassi Racing. Chip, c’était une année vraiment pas comme les autres. Pensez-vous que la série a aidé les équipes à résister à la tempête en 2020 ?

Chip Ganassi : Oui, sans aucun doute. Je pense — vous savez, rappelez-vous, toute la série et Indianapolis, bien sûr, ont connu un changement — tout le changement de propriété juste avant 2020.

Je veux dire, quand vous regardez ce qui était dans le cercle d’attente, si vous voulez, alors que nous approchions de 2020, nous étions tous remplis d’excitation et d’anticipation.

Évidemment, la plus grande balle courbe qui nous a été envoyée avec la pandémie, et comme Mark (Miles) et Jay (Frye) l’ont dit, n’aurait pas pu être des relations plus fortes avec toutes les parties prenantes de l’organisme de sanction, et c’est tout simplement primordial, et je pense que tous les sports pourraient probablement apprendre de cela.

Je pense que le sport automobile et INDYCAR, en particulier, ont montré la voie, ce qui nous a permis, au cours d’une année différente où nous changions – il semble que nous changions de direction et de plans d’heure en heure. Ça n’aurait pas pu être mieux.

Je pense que cela montre simplement, encore une fois, que le produit est convaincant. Pour résister à ce qu’elle a fait, il faut avoir un produit convaincant. Comme beaucoup de gens l’ont vu, il y a beaucoup de produits qui n’intéressent plus personne en 2020, et ce n’est certainement pas le cas d’INDYCAR.

Q : Chip, Jimmie Johnson fait ses débuts en INDYCAR dans une voiture qui vous appartient ce week-end. Tony Kanaan revient dans l’équipe, tout comme Marcus Ericsson et Alex Palou. Permettez-vous à votre esprit de penser à l’héritage de Scott (Dixon), à un septième championnat ? Il y a certainement beaucoup de choses qui se passent dans votre équipe de course en 2021.

Ganassi : Avant d’aller trop loin avec Scott, l’équipe a distribué ces anneaux l’autre jour. Je ne sais pas si vous pouvez le voir ici. Mon écran est — j’ai reçu ça l’autre jour, grâce à Scott, l’équipe et PNC. Vraiment, avec son début de saison rapide, cela va être un début rapide pour notre équipe, aussi.

Évidemment, nous construisons sur 2020, nous avons eu un assez bon départ pour 2020. Si nous pouvons faire cela en 21, je serai stupéfait, d’avoir un aussi bon départ que celui que nous avons eu pendant la pandémie.

Vous savez, évidemment, on croise les doigts. L’équipe, comme je l’ai dit, revient avec Scott, Marcus et Alex et quelques noms familiers, et puis évidemment quand vous ajoutez Jimmie Johnson et Tony Kanaan dans ce mélange, ça fait vraiment une grande, grande équipe, un grand groupe de gars.

C’est ce qui m’enthousiasme le plus, c’est de grandir et d’apprendre avec ce groupe de personnes que nous avons, d’être préparé pour six week-ends en huit semaines ou quelque chose comme ça.

Ça va être excitant. Je pense que c’est quelque chose qui est de bon augure pour notre équipe. Je pense que nous réagissons bien à ce genre de choses, et j’ai hâte d’y être.

Q : Chip, juste une question sur Jimmie, parce qu’on vous a posé la question plus tôt. Nous lui avons parlé la semaine dernière et il a dit qu’il voulait vous persuader de lui permettre de faire un test sur ovale pour voir s’il serait intéressé à le faire dans le futur. Est-ce quelque chose que vous seriez prêt à faire, lui donner un test sur un ovale pour voir comment il s’en sort ?

Ganassi : Absolument. Quel propriétaire ne voudrait pas avoir l’opportunité, premièrement, d’avoir Jimmie Johnson dans son équipe, mais deuxièmement, de dire qu’il veut tester sa voiture sur un ovale ? Bien sûr. Oui, la réponse est un oui facile.

Q : Qu’attendez-vous de Jimmie ? Qu’est-ce que vous considérez comme de bons résultats, une bonne saison ?

Ganassi : Oui, je pense que n’importe quelle première saison pour un pilote INDYCAR. Je pense qu’il n’y a aucun doute que quelques podiums seraient considérés comme un succès, et peut-être même une victoire. Ce n’est certainement pas impossible. Il a le talent. Il a le sens de la course. Je sais qu’il peut le faire.

Il faut juste qu’il soit à l’aise dans l’environnement, avec les voitures sur la piste. Évidemment, les essais se sont bien passés, donc une fois que nous serons sur la piste avec du trafic, avec des voitures qu’il pourra doubler, je pense que le coureur sortira de lui très facilement.

Q : Quand je lui ai parlé, il a noté qu’il n’a pas doublé de voiture, qu’il n’a pas participé aux essais, qu’il n’a pas fait de tour intérieur, qu’il n’a pas fait de tour extérieur, toutes ces choses qu’il n’a pas faites. Les premiers jours pourraient-ils être difficiles pour lui ?

Ganassi : Je veux dire, s’il y a une journée difficile, est-ce que je vais être surpris ? Probablement pas. Mais je suis certainement – comme je l’ai dit, il a tout le talent dont vous avez besoin, et il a certainement le sens de la course et l’expérience de savoir quoi faire, quand le faire.

C’est la moitié du jeu dans la course automobile, c’est ce que j’aime dire, faire les choses évidentes correctement. Je suis sûr que Jimmie a beaucoup d’expérience dans ce domaine. Peu importe dans quel type de voiture vous êtes.

Q : Chip, en travaillant avec Jimmie jusqu’à présent, quelle est la chose que vous avez apprise sur lui que vous ne saviez pas avant ?

Ganassi : C’est un sacré bosseur. Je vais vous dire, il a établi un nouveau — il a établi la barre à un nouveau niveau pour la quantité de travail d’un pilote. Je lui lève mon chapeau.

Q : Comment cela ? Pouvez-vous expliquer ?

Ganassi : Eh bien, il est toujours dans le simulateur, sur l’ordinateur, au téléphone, à passer des appels, poser des questions, s’entraîner, parler aux sponsors, parler à l’équipe. Je veux dire, le gars ne ralentit pas. Ce n’est pas étonnant – je n’avais aucune idée de ce que j’affrontais quand je courais contre lui en NASCAR, et maintenant j’en ai une petite idée. Oui, c’est un travailleur acharné.

Q : L’année dernière, Scott (Dixon) a dit que l’une des raisons pour lesquelles (Josef) Newgarden est devenu si difficile à battre, c’est qu’ils ont adopté des tactiques très similaires à celles de l’équipe n°9 pour s’assurer que les cinq premiers sont gardés ensemble et qu’ils ne sont pas du genre à gagner ou à échouer. Je pense que nous avons vu Colton Herta et Pato O’Ward faire preuve de la même maturité. En tant que propriétaire d’équipe, avez-vous l’impression que tout le monde suit votre modèle et qu’il est de plus en plus difficile pour vous de gagner ? Les statistiques diraient que ce n’est pas plus difficile parce que vous continuez à gagner, mais avez-vous l’impression que c’est de plus en plus difficile pour vous ?

Ganassi : Eh bien, je ne pense pas que ça devienne jamais plus facile. C’est la seule chose à propos des équipes sportives : Les gens peuvent faire le tour et compter les gens et les biens, et tout mettre en place chaque week-end. Il n’est pas difficile de comprendre ce que vous devez faire pour gagner une course. Je pense que le faire est une autre histoire.

La bonne nouvelle, c’est qu’on ne gagne pas les courses de la même façon semaine après semaine. Heureusement, dans notre équipe, nous avons d’autres façons de gagner des courses, donc il n’y a pas qu’une seule façon de le faire.

Vous savez, ces pilotes sont en train de mûrir, et avec la maturation dans le processus vient la vitesse et l’habileté en course. Je pense que c’est surtout une progression naturelle de leur carrière, plutôt que de copier une autre équipe.

Q : Je voulais aussi vous poser une question sur Alex Palou, sur ce que vous avez identifié qu’il apporterait à l’équipe, et comment vous pensez qu’il s’est comporté jusqu’à présent dans les tests.

Ganassi : Eh bien, je pense que le jury ne sait pas ce qu’il apportera à l’équipe. Je peux vous dire ceci : Lors de deux tests cet hiver, il était la voiture la plus rapide de notre groupe de voitures. Nous avons de grands espoirs pour Alex.

Q : Chip, Jimmie a rejoint l’équipe cette saison. Quelle profondeur cela vous donne-t-il en tant que propriétaire d’une équipe qui passe à quatre voitures cette année ? Il est évident qu’il connaît très bien le NASCAR, donc il arrive presque à l’aveugle dans l’INDYCAR, mais il n’est pas vraiment un débutant à cet égard, car il va pouvoir apporter beaucoup d’informations de son temps en NASCAR.

Ganassi : Oui, je pense que chaque fois que vous pouvez ajouter un pilote vainqueur d’un championnat à votre équipe, cela veut dire quelque chose. Ce ne sont pas – vous savez, les championnats NASCAR ou INDYCAR, ce sont des batailles difficiles. Ça ne veut pas toujours dire que vous ne parlez que de la voiture. Les pilotes apportent beaucoup avec eux.

Les pilotes qui gagnent des championnats, je l’ai toujours dit, il y a des gars qui conduisent vite, il y a des gars qui gagnent des courses, et il y a des gars qui gagnent des championnats, et ça fait trois types de pilotes différents. Chacun d’entre eux apporte une certaine chose à l’équipe.

Évidemment, quand vous faites venir un pilote de championnat, ça peut être un champion du Super Bowl comme Joe Montana. Je ne peux pas vous dire tout ce qu’il a apporté à notre équipe pendant deux ou trois ans, à la fin des années 90 et au début des années 2000.

Chaque fois que vous avez accès à ce livre de connaissances, et dans ce cas précis, à des techniques de course et à ce que je considère comme des outils que vous apportez et qui sont transférés au reste de l’équipe, c’est inestimable. C’est inestimable.

C’est difficile de mettre le doigt sur… quand vous dites ce que Jimmie apporte à l’équipe. Ecoutez, je viens de lui parler au téléphone il y a une heure. Un petit quelque chose déteint à chaque fois qu’il vous parle. Vous voyez quel genre de gars il est, quel genre de personne il est. Je suis fort pour ce genre de choses.