Fabio Quartararo et Yamaha abordent l’ouverture de la saison MotoGP au Qatar ce week-end en tant que champions du monde en titre et vainqueurs de la course de Doha.
Yamaha a remporté les deux courses de Lusail la saison dernière, grâce à une victoire de Quartararo et de son ancien coéquipier Maverick Vinales.
Mais malgré les demandes répétées de leur pilote vedette, les essais de pré-saison ont montré que Yamaha n’a pas été en mesure de trouver une vitesse de pointe significative pour lutter contre les Ducati.
Quartararo a terminé le dernier test de pré-saison à Mandalika avec seulement le 17ème temps au piège, 9,8km/h de moins que son compatriote Johann Zarco sur la Ducati Pramac.
Les chiffres de vitesse de pointe moyenne (les meilleurs sur cinq) donnent un retard de 7,3 km/h à Yamaha.
« Nous n’avons pas fait de progrès », c’est ainsi que Quartararo a décrit la situation de Yamaha en matière de vitesse de pointe par rapport à l’année dernière.
Néanmoins, le virage final fluide au Qatar devrait aider à réduire la douleur de Yamaha le long de la ligne droite d’un kilomètre et les deux victoires de la M1 l’année dernière – plus la victoire de Quartararo au Mugello – ont souligné qu’une moto ‘lente’ peut encore gagner sur les circuits rapides.
« Nous avons de bons souvenirs de cet endroit depuis la dernière fois », a déclaré Quartararo à propos du circuit de Lusail. « J’ai remporté mon premier GP avec l’équipe d’usine à Losail l’année dernière. L’objectif pour cette semaine est d’être opérationnel. Nous devons prendre un bon départ le vendredi et essayer de faire un pas de plus par rapport à l’année dernière. »
Le Français a affiché un rythme moyen élevé lors du dernier test de pré-saison à Mandalika, où il a également résolu ses problèmes initiaux de contre-la-montre avec la moto 2022 pour terminer deuxième au classement général derrière la Honda de Pol Espargaro.
Mais le risque est qu’en situation de course, à moins qu’il ne s’échappe au départ, Quartararo pourrait avoir du mal à dépasser des motos plus rapides en ligne droite, un scénario frustrant déjà vécu lors des dernières manches de l’année dernière.
Et cela pourrait empirer. Il y a maintenant huit Ducatis sur la grille au lieu de six, tandis que Honda, Aprilia et Suzuki semblent avoir trouvé de la puissance.
« Je ne sais pas où nous pouvons nous améliorer », a admis Quartararo, qui n’a pas encore signé pour 2023, à la fin des essais. « Quand vous commencez à sentir l’avant bouger partout, l’arrière tourner à la limite, vous touchez le coude partout, il est difficile de trouver plus… ». [as a rider].
« Mais pour moi, ce qui est important, c’est que l’équipe, en particulier Yamaha, travaille beaucoup pour trouver plus de vitesse afin que je me sente moins à la limite. Parce que pour être honnête, pour rouler à ce rythme, chaque fois que je vais sur la piste, j’ai besoin de pousser beaucoup. C’est sûr que chaque pilote est à la limite, mais c’est assez difficile pour nous. »
Quartararo ne saura exactement à quel point il doit se dépasser que lorsque les feux rouges s’éteindront à 18 heures dimanche.
« Nous sommes tous excités de ‘retourner à l’école' », a déclaré le directeur de l’équipe Monster Yamaha, Massimo Meregalli. « Nous avons terminé notre programme d’essais hivernaux sur une note positive, et nous nous sentons prêts à commencer la nouvelle saison.
« La course au Qatar est généralement une manche réussie pour nous. Notre objectif est de commencer la saison en force pour donner le bon ton. Il sera intéressant de voir où nous en sommes à la fin de ce week-end.
« C’est sûr, nous allons tout donner pour offrir aux fans un début de saison spectaculaire. »
De l’autre côté du garage, Franco Morbidelli fera ses débuts au Qatar pour l’équipe d’usine, ayant rejoint l’équipe à la place de Vinales pour les derniers tours de l’année dernière.
L’Italien a manqué la majeure partie de l’année 2021 en raison d’une opération du genou, mais il pense être proche de la pleine forme. Comme les pilotes satellites de RNF Yamaha, Morbidelli a passé une grande partie de la pré-saison dans l’ombre de Quartararo, mais a arraché une cinquième place au classement général lors de la dernière journée à Mandalika.
« Nous sommes au Qatar maintenant et prêts à commencer la nouvelle saison », a déclaré Morbidelli. « Ce week-end de GP sera important pour moi afin de voir où nous en sommes en termes de niveau de forme physique pendant un week-end de course. Mais à en juger par les tests, je suis plutôt en bonne forme.
« Nous avons fait de bons pas pendant les tests, notamment en Indonésie, donc je suis impatient de me mettre au travail ici. »
Pour la première fois depuis de nombreuses années, il n’y a pas eu d’essais au Qatar avant le week-end de course.
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