Le changement de dernière minute de l’équipe d’usine Ducati pour un moteur ‘hybride’, comprenant un ‘mélange’ de pièces de 2021 et 2022, était l’un des principaux sujets de discussion lors de la première journée de l’ouverture de la saison MotoGP au Qatar.
Le constructeur italien et son pilote Francesco Bagnaia ont estimé que le sujet était exagéré, se demandant si les médias s’intéresseraient autant aux spécifications des moteurs de leurs rivaux.
« Personne ne dit rien sur les autres motos. Chaque fois, Ducati est celle dont tout le monde veut parler et c’est un peu étrange », a déclaré Bagnaia.
« Nous utilisons simplement le meilleur package possible, comme c’est normal je pense. Je préfère ce moteur, avec ce ‘mix’. Je l’aime plus que le passé [engine] et plus que le nouveau [engine].
« Je suis donc très heureux et totalement confiant avec mon équipe que ce moteur est la meilleure façon de travailler. »
Bagnaia avait certainement raison de dire qu’une usine qui choisit de courir avec l’ensemble le plus compétitif à sa disposition n’est pas une nouvelle révolutionnaire.
Mais la nouveauté n’est pas tant le fait que Ducati soit revenu à une conception de moteur ‘evolution’, plus proche de l’ensemble éprouvé de l’année dernière – bien que cela soit encore une surprise étant donné le silence sur une telle option pendant les essais hivernaux – mais que les trois pilotes satellites de la GP22 continueront avec le moteur ‘complet’ de 2022.
Si l’équipe satellite LCR Honda avait homologué des moteurs 2022 de conception plus récente que ceux utilisés par Repsol Honda, par exemple, l’attention reçue aurait probablement été la même. Le site utilisation de plusieurs spécifications de moteur par Honda pendant les essais a également été largement rapporté.
La différence de spécification de la GP22 signifie-t-elle que les données relatives aux réglages et aux pneus recueillies par l’équipe Ducati d’origine seront moins pertinentes pour les pilotes satellites, et vice versa ?
Quoi qu’il en soit, Bagnaia a précisé qu’il ne s’agit pas du moteur de la version 2021, ni du moteur utilisé lors des essais d’après-saison à Jerez en novembre dernier.
« C’est un mélange. Pas celui de Jerez, pas celui de Mandalika, pas celui de Malaisie », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas le moteur de l’année dernière, pas complètement celui de cette année. C’est un mélange et pendant le test, j’ai roulé avec et j’en étais content.
« Nous avons décidé ensemble de l’utiliser. Après le test à Mandalika, nous avons vu le potentiel de cette spécification. Nous avons décidé de l’utiliser simplement parce qu’elle était meilleure.
« J’étais plus rapide sur plus d’un circuit. Le fait est que nous voulons gagner et nous pensons que pour gagner nous devons l’utiliser. »
Le règlement du MotoGP exige que les deux pilotes d’une équipe d’usine homologuent la même spécification de moteur, dont la conception – à l’exception du constructeur concessionnaire Aprilia – est ensuite verrouillée pour le reste de la saison.
« Nous sommes sur un moteur que Ducati a choisi comme étant le meilleur moteur pour la saison », a déclaré le coéquipier de Bagnaia, Jack Miller. « C’est donc à peu près tout ce que je peux vraiment dire à ce sujet. Ce n’est ni un 2021 ni un 2022. C’est celui qu’ils ont choisi pour nous, le meilleur qui, selon eux, nous donnera les meilleures chances. Et je suis assez satisfait du résultat.
« Je fais confiance à 100% à leur décision. Je dois juste conduire la moto qu’on m’a donnée. Je ne me plains pas, ils investissent des millions de dollars dans ce projet et il serait stupide de penser qu’ils ne vont pas nous donner le meilleur qu’ils peuvent.
« La moto de tout le monde est en quelque sorte faite sur mesure pour eux. C’est la beauté de Ducati, nous avons beaucoup d’avenues différentes que nous pouvons emprunter. »
Bien que l’Australien ait choisi ses mots avec soin, il a semblé confirmer que le moteur 2022 avait été initialement trop agressif. On pense que cela a nui à l’accélération en raison du patinage des roues. Des progrès ont ensuite été réalisés pour améliorer ce problème, mais Ducati a également travaillé en parallèle sur le changement de spécification, qui a finalement été choisi pour l’homologation de l’équipe d’usine.
Les pilotes de Pramac, Jorge Martin et Johann Zarco, ainsi que Luca Marini de VR46, continueront à utiliser le moteur 2022 cette saison. Enea Bastianini et Fabio di Giannantonio chez Gresini, ainsi que Marco Bezzecchi chez VR46 courront en GP21.
Aucun des membres du trio satellite n’a exprimé de réserves quant au fait de rester sur le moteur 2022 et la possibilité demeure que, si la puissance peut être affinée, ils pourraient avoir un léger avantage sur l’équipe d’usine.
« C’est ce que nous avons essayé pendant toute la pré-saison, ce sur quoi nous avons travaillé, en Malaisie j’étais troisième, en Indonésie j’étais… [challenging] pour la première place et ici je suis quatrième et premier Ducati. Donc ce n’était pas une mauvaise décision de rester avec le nouveau moteur, » a déclaré Martin.
« Je pense que le potentiel est là mais nous avons beaucoup de travail à faire au niveau de l’accélération. Nous travaillons sur l’électronique et je suis heureux et j’ai confiance en Ducati pour faire fonctionner ce moteur. Et c’est sûr que nous avons besoin de 2-3 courses et après nous serons plus forts que ceux de l’année dernière. [GP21 engine]. »
Après avoir confirmé qu’il n’avait pas eu l’option de changer de spécifications, Martin a ajouté : « Je ne sais pas exactement ce que l’équipe d’usine a fait. [now] donc je ne peux pas vous dire la différence.
« Je sais juste ce que j’ai et je sens que le potentiel est grand. Je suis la première Ducati, c’est le principal et j’espère que ce sera comme ça toute la saison. Donc je vais juste garder la tête basse et travailler. »
Miller est deux places derrière Martin en sixième position et Bagnaia en dixième position, ce qui signifie que tous les trois ont un accès direct à la séance de qualification de la pole position de samedi.
Mais les autres GP22 satellites ont eu plus de mal lors des essais du vendredi, Zarco étant 18e et Marini 23e.
» Je veux garder le moteur 22 « , a déclaré Zarco. « Je ne sais pas vraiment ce qu’ils ont fait dans l’équipe d’usine, ce que les pilotes voulaient, parce que j’étais vraiment concentré sur ce que je devais faire ». [this winter].
« Je travaille donc avec le moteur 22 et les problèmes que j’ai eus aujourd’hui ne viennent pas du moteur. »
« J’ai les dernières spécifications de la Ducati et j’en suis assez satisfait, » a déclaré Marini. « Nous devons juste travailler un peu et tout mettre à 100%, comme toujours quand tout est nouveau. Mais après quelques courses, elle sera au top, c’est sûr. »
Bien qu’il n’ait pas non plus essayé les différentes spécifications d’usine, Marini a souligné que le moteur 2022 est bien meilleur que le 2019 qu’il a piloté lors de sa saison de débutant.
« A mon avis [the 2022 engine] c’est génial. J’ai juste des souvenirs de l’année dernière où j’avais beaucoup de difficultés. Le sentiment était alors bien pire. Pour moi, tout est beau. [now]. »
Ducati utilisant ses équipes satellites pour affiner et développer sa nouvelle technologie suivrait le même chemin que des choses comme les dispositifs de holeshot et de ride-height. La différence dans ce cas est que, si un avantage est trouvé avec le nouveau moteur, l’équipe d’usine devra attendre la saison prochaine pour l’utiliser.
Alex Rins, de Suzuki, a créé la surprise en prenant la tête du classement des vitesses de pointe du vendredi avec un record unique de 355,2km/h. Son coéquipier Joan Mir a prouvé que ce n’était pas un coup de chance en étant le plus rapide pour la vitesse de pointe moyenne (les cinq meilleures vitesses) à 354,0km/h.
Bastianini n’a été que 0,5km/h plus lent que la moyenne de Mir sur la Ducati GP21, suivi de Rins (352,6) et de l’Aprilia de Maverick Vinales (352,3). Zarco a été le meilleur sur la GP22 avec 352,2, la moyenne de Miller étant de 350,6 et celle de Bagnaia de 347,7, ce qui le place seulement 15e sur les 24 pilotes.
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