Après avoir remporté quatre des six dernières courses MotoGP et avoir mené le test de Jerez avec près d’une demi-seconde d’avance, le nom de Francesco Bagnaia devait figurer en tête des temps d’essais de pré-saison à Sepang et Mandalika.
Ce n’était pas le cas.
La star de Ducati s’est classée 19ème, 6ème, 22ème, 10ème et 5ème au cours des cinq jours d’essais de la nouvelle GP22, avec un rythme moyen – y compris une simulation de course le dernier jour – d’environ une demi-seconde par rapport au champion en titre de Yamaha, Quartararo, et aux nouvelles Honda.
Comme les autres pilotes de la GP22, Bagnaia a admis que le nouveau moteur de Ducati n’est pas encore parfaitement au point, dans des domaines tels que l’accélération et le frein moteur, mais il a exprimé sa confiance dans le fait que la moto est déjà très performante – et qu’il y a encore beaucoup à faire.
« Nous avons préparé la moto pour bien courir au Qatar. Notre rythme et notre régularité étaient corrects », a déclaré Bagnaia, vice-champion du monde, à la fin des essais. « Nous travaillons beaucoup et nous devons encore travailler davantage. Mais c’est bien comme ça. Nous avons finalement trouvé un compromis qui me plaît, et je pense que nous allons bien démarrer au Qatar. Je pense que cette moto a plus de potentiel que celle de la saison dernière. »
L’Italien a terminé troisième et sixième lors des deux courses de 2021 au Qatar, mais vendredi et samedi prendront plus d’importance cette fois-ci en raison de l’absence d’essais sur le circuit.
« Le premier Grand Prix de l’année est toujours un moment spécial, et l’avoir de nuit au Qatar rend l’atmosphère encore plus impressionnante », a déclaré Bagnaia.
« Nous n’avons eu que cinq jours d’essais à Sepang et Mandalika pour préparer le début du Championnat, il sera donc crucial de tirer le meilleur parti de vendredi et samedi pour les derniers réglages avant la course.
« Le circuit international de Lusail est une piste qui convient très bien aux caractéristiques de notre Desmosedici GP, je suis donc confiant et, comme toujours, je viserai le meilleur résultat ! »
Son coéquipier Jack Miller a connu un Qatar décevant la saison dernière, terminant neuvième des deux courses, ce qui l’a mis sur la touche au début de la lutte pour le championnat, même s’il a ensuite remporté deux courses et pris la quatrième place au championnat du monde.
L’Australien, qui contrairement à Bagnaia n’a pas encore signé pour 2023, était 18ème à la fin des essais.
« La course est complètement différente mais je me sens aussi prêt que possible », a déclaré Miller avant de quitter l’Indonésie.
« Vous avez toujours des doutes dans votre esprit. Mais à la fin de la journée, nous devons nous en tenir à nos armes et faire confiance à ce que nous savons, aux ingénieurs, à tout le monde.
« Le plateau est tellement complet ces dernières années que tout le monde peut gagner au Qatar. C’est sûr que les Ducatis seront fortes, mais comme je l’ai dit, le Qatar est une toute autre paire de manches.[compared to testing. I feel calm, focused on what we need to do. »
Speaking in Qatar, the 27-year-old added: « This year, as never before, I feel determined and strong, physically and mentally.
« In 2021, here in Losail, we were fast both in testing and in practice, but then we could not get the desired results in the race. I hope this year will be different and I can start the season as a [contender] tout de suite ! »
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