Problèmes de démarrage, courses par temps humide et voitures 2022 amusantes – Ce que nous avons appris de la troisième journée des essais de pré-saison à Barcelone.

À l’approche du coucher du soleil sur le Circuit de Barcelona-Catalunya vendredi, Lewis Hamilton s’est hissé au sommet de la feuille de temps pour réaliser un doublé Mercedes lors de la troisième et dernière journée des essais de pré-saison. Il est sage de ne pas trop se fier à ce niveau de performance, mais nous avons quand même appris beaucoup de choses…

Le kilométrage n’est pas aussi bon le dernier jour

L’aspect le plus impressionnant des essais de pré-saison à Barcelone cette année a été l’incroyable fiabilité de la plupart des équipes, dès leur sortie de la boîte, avec des voitures de course toutes neuves et construites selon une formule qui n’a jamais été utilisée sur un circuit.

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Mais le kilométrage a baissé lors de la dernière journée, avec seulement la moitié des équipes ayant effectué 100 tours ou plus. Il faut toutefois préciser qu’elles ont toutes été gênées par une journée tronquée qui a comporté non pas un, ni deux, mais cinq arrêts sous drapeau rouge et un après-midi de course sous la pluie après que la piste ait été arrosée artificiellement pour recueillir des données pour Pirelli.

Et alors que c’était difficile pour certains, les choses étaient plus roses pour d’autres. Mercedes a connu sa meilleure journée en termes de nombre de tours totaux, puisqu’elle est arrivée en tête du classement avec 155 tours, suivie de McLaren avec 132 tours et de Ferrari, qui a terminé la semaine avec 430 tours, avec 130 tours. À l’autre bout du spectre, Haas n’a que neuf tours à son actif, tandis qu’Alpine a fait un peu mieux avec 12 tours.

Les ennuis commencent à se faire sentir pour certains.

Alpine, Aston Martin et Haas ont souffert de problèmes mécaniques si importants qu’ils ont passé une grande partie du vendredi au garage, et ont même terminé leur journée plus tôt que prévu.

Alpine, qui n’a pas pu utiliser les DRS toute la semaine (ce qui leur a coûté environ sept dixièmes de seconde en termes de temps au tour), a réussi à faire 266 tours en trois jours, mais n’a pas atteint les 300 tours après qu’un « problème de basse pression » ait mis fin au temps de Fernando Alonso dans la voiture avant le déjeuner.

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Aston Martin et Sebastian Vettel ont perdu les dernières heures de la journée à cause d’une fuite d’huile – et il y avait une autre fuite chez Haas, qui a eu sa part de problèmes cette semaine. C’était frustrant pour Valtteri Bottas, aussi, le Finlandais n’a obtenu que 10 tours à ajouter aux maigres 44 qu’il a réussi à faire les deux premiers jours.

C’est la pré-saison, donc il n’y a pas besoin de tirer la sonnette d’alarme. Ce temps de piste est conçu pour donner aux équipes l’occasion d’aplanir les difficultés, et avec des voitures toutes neuves, il est normal que de petits problèmes surgissent. L’essentiel est de les résoudre rapidement et, heureusement pour les dix équipes, il leur reste le test officiel de pré-saison pour procéder à d’autres vérifications avant d’entrer en course à Bahreïn au milieu du mois prochain.

Red Bull et Mercedes commencent à montrer leur forme

Red Bull a réussi à cacher sa RB18 jusqu’au tout dernier moment, la voiture se dévoilant pour la première fois au début de la course à Barcelone. Le design était très différent de celui de ses rivaux – et il est apparu qu’il ne s’agissait que d’une première itération.

Des sources indiquent que Red Bull apportera une voiture considérablement améliorée à Bahreïn, comme cela a toujours été prévu, et après un premier test raisonnablement productif axé sur la fiabilité et les vérifications des systèmes, ils porteront leur attention sur les performances de poursuite la semaine prochaine.

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Mercedes, qui a semblé légèrement meilleure que ses principaux rivaux Red Bull à Barcelone, a apporté des améliorations à la voiture au cours des trois jours en Espagne et on s’attend à ce qu’elle apporte une voiture fortement améliorée – encore une fois comme prévu – à Bahreïn, dans une stratégie que nous les avons vu utiliser à plusieurs reprises au cours des années précédentes.

Les champions du monde étaient dans une position tellement confortable vendredi, qu’ils ont pu se concentrer sur les courses avec peu de carburant en pneus tendres et quelques relais plus longs avec beaucoup de carburant pour simuler des courses.

Les voitures de F1 2022 sont agréables à conduire

Plus les pilotes passent de temps au volant de ces voitures de nouvelle génération, plus ils en profitent. Mis à part les premières réactions qui suggèrent qu’il sera plus facile de suivre les voitures de plus près – comme le prévoyaient les nouvelles règles – il est clair que les pilotes s’amusent au volant de leurs nouvelles machines, en particulier dans les virages rapides.

« Globalement, elles ont probablement dépassé les projections initiales que la Formule 1 avait établies pour ces nouvelles réglementations que nous avions vues », a déclaré Russell. « Nous avons vu que chaque équipe est plus rapide d’une seconde par rapport à ce qui était prévu. Les performances à haute vitesse sont définitivement à la hauteur de ce que nous avons vu l’année dernière, ce qui est assez impressionnant. »

CE QUI S’EST PASSÉ : Troisième jour des essais sur piste de pré-saison à Barcelone.

Pierre Gasly d’AlphaTauri a ajouté : « Je dois dire qu’ils sont amusants. L’année dernière, je me sens assez chanceux d’avoir pu expérimenter la voiture la plus rapide de l’histoire de la Formule 1. Elles étaient incroyables à conduire et je pense que notre point de départ en termes de performance n’est pas si éloigné de celui de l’année dernière. Donc, compte tenu de tous les développements que nous allons voir en début de saison, au cours des deux prochains mois, je pense que nous verrons des performances assez similaires.

« La voiture semble fonctionner très bien à haute vitesse et c’est là que nous sommes généralement les plus excités. Donc, j’ai vraiment hâte d’être à Silverstone, Suzuka, tous ces circuits. Donc, si nous sommes en mesure d’être beaucoup plus proches les uns des autres en course, cela pourrait faire beaucoup d’adrénaline, ce qui est toujours ce que nous recherchons donc excités pour cela. »