Le Grand Prix de Singapour revient au calendrier de la Formule 1 pour la première fois depuis 2019 – et avec lui, le défi le plus physique et mental que les pilotes devront relever toute l’année.
À 30 degrés Celsius, ce n’est pas la course la plus chaude de l’année, mais c’est l’humidité qui constitue le véritable défi. En moyenne, le taux d’humidité peut atteindre 80%. Et c’est seulement lorsque vous êtes à l’extérieur.
Si vous entrez dans les garages, la chaleur et la transpiration augmentent encore, les ventilateurs sur les stands offrant un bref répit lorsque vous recevez une bouffée d’air frais.
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Puis vous augmentez encore la cadence pour les pilotes, parés de leurs combinaisons ignifuges et de leurs épaisses combinaisons de course, dans les cockpits où la chaleur monte à 60 degrés Celsius – une fraction plus fraîche qu’un sauna. C’est brutal.
C’est pourquoi vous verrez des pilotes passer beaucoup de temps dans des saunas avant le week-end. Daniel Ricciardo me disait qu’il avait commencé son programme de sauna deux semaines avant d’arriver à Singapour.
Pour faire monter la température, Carlos Sainz a emporté son vélo d’appartement dans le sauna lors d’un stage d’entraînement que le pilote Ferrari a réussi à caser en raison de l’absence du Grand Prix de Russie.
Une autre stratégie consiste à porter plusieurs couches de vêtements lors de leurs entraînements traditionnels. Ricciardo a déclaré qu’il portait jusqu’à sept couches, avec un mélange de vêtements moulants et de vêtements plus épais et chauds, afin d’essayer de simuler les conditions.
Les pilotes doivent ensuite s’attaquer à une bête de piste. Le circuit de 23 virages est un mélange de virages à basse vitesse avec très peu de lignes droites pour permettre au pilote de respirer. Et ils devront le négocier 61 fois, ce qui, le dimanche après-midi, prend souvent un minimum de 110 minutes d’après l’histoire récente.
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Il n’est pas étonnant que dans ces conditions et à cette intensité, les pilotes perdent jusqu’à 5 kg. Et même s’ils n’aiment pas boire dans leurs bouteilles, étant donné la chaleur du liquide, c’est une nécessité pour éviter la déshydratation.
Une sacrée course, donc, pour les pilotes après une pause de trois semaines – et une course qui pourrait voir Max Verstappen couronné champion pour la deuxième année consécutive si les résultats vont dans son sens.
Pour avoir une chance de réaliser cet exploit, le pilote Red Bull doit remporter la course. Si cela se produit, son principal rival, Charles Leclerc de Ferrari, doit terminer neuvième ou moins, tandis que Sergio Perez dans l’autre Red Bull est quatrième ou moins.
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C’est une grosse demande, même si Verstappen est sur une série de cinq victoires, car le tracé de Singapour devrait en théorie convenir à Ferrari et Mercedes plutôt qu’à Red Bull, le leader incontesté. Même le Néerlandais estime qu’il est difficile de faire le travail ici.
Red Bull n’est peut-être pas le favori, mais il a montré un rythme impressionnant sur plusieurs circuits cette année. Le Hungaroring, serré et sinueux, n’aurait pas dû leur convenir et Verstappen a pu remonter de la 10e place pour remporter le Grand Prix.
Mercedes joue cartes sur table en ce qui concerne ses attentes, George Russell ayant déclaré qu’il lui faudra deux ou trois tours pour savoir si la voiture sera bonne à Singapour. Si c’est la même sensation qu’il a eue après autant de tours à Zandvoort, ses espoirs seront renforcés pour que ce soit un bon week-end.
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Pour Ferrari, leur rythme de qualification cette saison a été si bon, ils sont en forme pour verrouiller la première ligne avec le travail parfait. Et alors que sur d’autres circuits cette saison, ils ont eu du mal à convertir une pole en victoire, passer ici est beaucoup plus délicat.
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