Alors qu’elle aborde la campagne 2021 sous sa nouvelle identité, la formation d’Enstone a choisi de mettre en place un système de gestion assez unique.
Il n’y a plus de patron d’équipe désigné, mais un triumvirat qui dirige les choses : Laurent Rossi comme PDG, Marcin Budkowski comme directeur exécutif et Davide Brivio comme directeur de course.
Mais comme la forme de l’équipe s’est stabilisée en route vers la cinquième place du championnat des constructeurs l’année dernière, Rossi a ouvertement dit qu’il devait secouer les choses pour 2022 et au-delà si l’équipe devait atteindre le sommet.
Le résultat est que sur les trois hommes qui étaient à la barre, deux d’entre eux ne sont plus directement impliqués dans l’équipe de F1.
Budkowski a complètement quitté l’opération au cours de l’hiver, tandis que Brivio a été muté dans un nouveau rôle de supervision des jeunes pilotes d’Alpine et de ses activités de course ailleurs.
Désormais, Alpine a un directeur d’équipe désigné, Otmar Szafnauer, qui travaillera aux côtés de Bruno Famin, ancien de la FIA et de Peugeot, qui dirigera les opérations de Renault à Viry.
Mais si la nouvelle structure semble suggérer que l’ancien plan d’Alpine n’a pas fonctionné, Rossi voit les choses différemment.
Il est clair que « cela n’a pas pas travailler « . Il suggère plutôt qu’une approche sans patron pour 2021 a été engendrée par la nécessité, suite au départ tardif de l’ancien directeur d’équipe Cyril Abiteboul.
« Je dirais que c’était la meilleure configuration avec ce que nous avions, car vous ne pouvez pas remplacer un directeur d’équipe chevronné comme Cyril du jour au lendemain », a déclaré Rossi à certains médias, dont Motorsport.com, dans une interview évoquant la refonte de l’équipe.
« Vous ne pouvez pas non plus construire une structure comme celle d’Alpine, qui a été nouvellement créée, en décidant simplement de mettre de nouvelles personnes en place. Il faut un peu de temps pour trouver les bonnes personnes au bon endroit.
« Cette combinaison de nous trois l’année dernière apportait chacun ses spécificités et ses compétences, ce qui nous a permis de ne jamais avoir l’air stupide sur la piste. C’est le plus important.
« Nous avons traversé la saison, nous ne nous sommes jamais ridiculisés, c’était très bien. Mais maintenant, était-ce la bonne structure pour aller de l’avant et amener l’équipe au niveau supérieur ?
« L’équipe a plafonné et était plutôt dans une pente presque négative. Quatrième en 2018, cinquième en 2019 et en 2020. Et puis l’année dernière, cinquième, mais tout le monde sait que ça avait… [Yuki] Tsunoda avait été au niveau de Pierre [Gasly]peut-être que l’histoire aurait été différente.
« Donc, il a certainement atteint un bon niveau d’opération comme le meilleur des autres. Mais ce n’était pas ce dont nous avions besoin pour les prochains défis. Et c’est là que j’ai décidé que, pour y arriver, nous devons renforcer l’équipe, je peux revenir à une structure plus conventionnelle.
« C’est parce qu’Otmar a beaucoup plus d’expérience que nous trois réunis l’année dernière en Formule 1. Il a le pedigree, et il a les compétences. Donc maintenant nous avons un directeur d’équipe et il est un directeur d’équipe. »
Szafnauer arrive avec une solide réputation, ayant contribué à conduire l’équipe Silverstone (Force India/Racing Point/Aston Martin) à des podiums et des victoires en F1, malgré le fait qu’elle n’ait jamais été la plus riche en argent.
Rossi considère que la formation d’ingénieur de l’américano-roumain, ainsi que sa connaissance du travail au sein de grands constructeurs comme Ford et Honda, sont essentielles pour aider à atteindre une meilleure unité dans les installations d’Alpine à Enstone et Viry.
« C’est évidemment un ingénieur senior, ce qui ne fait pas de mal. Nous avons déjà des ingénieurs de haut niveau dans notre équipe, mais il va également apporter en plus de cela, un leadership clair, et des capacités de construction d’équipe.
« C’est précisément ce qu’Otmar va apporter. Il l’a fait dans le passé, très brillamment, surtout avec des moyens limités chez Force India et ensuite Racing Point. Il va le faire à nouveau avec nous. »
Rossi pense qu’Alpine n’a pas su tirer le meilleur parti de son statut d’équipe d’usine. Il suggère que le châssis et le moteur n’ont pas été aussi intégrés que nécessaire. Et cela signifie que l’équipe n’a pas su tirer le meilleur parti de toutes ses forces.
« Il était évident que nous avions besoin d’avoir quelqu’un qui combine ou rassemble les ressources des trois côtés ». [engine, chassis and track].
« J’avais besoin de quelqu’un qui soit capable de faire ce pont en premier. Parce que si vous voulez vraiment être une équipe de travail, vous avez vraiment besoin que Viry et Enstone se parlent.
« Sinon, vous êtes juste une équipe client, ce qui est le pire parce que vous payez pour le moteur et le développement, mais vous vous comportez comme une équipe client. Donc vous n’êtes pas vraiment une équipe de travail. »
Outre l’alliance Szafnauer/Famin, Alpine a également restructuré sa structure technique, Pat Fry devenant directeur technique et Matt Harman, ancien responsable de l’intégration du groupe motopropulseur chez Mercedes, prenant le poste de directeur technique.
Rossi a ajouté : « Matt apporte avec lui une expérience d’ingénieur PU, et une grande capacité à concevoir une voiture, puisqu’il est celui qui dirigeait le bureau d’études.
« Il a ce bon mélange d’être un généraliste polyvalent en termes de compréhension de tous les domaines du globe, mais il est aussi un expert du PU. Ce faisant, nous allons renforcer la capacité d’intégrer le PU dans le châssis, ce qui apportera des performances au PU, ce qui est important, et au châssis.
« Ces deux domaines étaient clairement ceux qui faisaient la différence et l’écart avec les meilleures équipes jusqu’à présent. Donc, j’espère que nous allons corriger cela. »
En fin de compte, en F1, les structures ne sont pas ce sur quoi vous êtes jugés, c’est seulement la performance de la voiture qui compte.
Après trois années de cinquième place au classement, il est clair qu’Alpine veut et doit faire mieux. Mais Rossi est-il confiant qu’Alpine a maintenant ce qu’il faut pour affronter la puissance de Red Bull, Mercedes et Ferrari ?
« Si je dois être brutalement honnête, nous n’étions pas nécessairement capables de rivaliser avec ces gars-là, c’est sûr – parce que sinon nous l’aurions fait, c’est aussi simple que ça », a-t-il déclaré.
« Il est impossible de nier la vérité de la piste. Mais nous avons déjà fait des changements et nous allons continuer à faire des changements dans notre structure, dans notre façon de faire les choses.
« Ce n’est pas comme des changements fondamentaux, c’est ici ou là juste apprendre des meilleurs. »
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