Un mois s’est écoulé depuis que le règlement du WRC pour le Rallye 1 a démarré de façon spectaculaire, avec un choc entre les deux grands du rallye, Sébastien Loeb et Sébastien Ogier, le premier remportant une victoire mémorable pour M-Sport Ford.
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Cependant, le cahier des charges reste flou et de nombreuses questions se posent quant à l’identité des prétendants au titre de cette année.
Le retour du Rallye de Suède, après une année d’interruption due à la pandémie de Covid-19, devrait donner un aperçu de la véritable bataille du championnat sans les semi-retraités Loeb et Ogier.
Les routes enneigées, rapides et fluides de la Suède mettront également à l’épreuve les nouvelles machines hybrides, plus lourdes, alors que Toyota, Hyundai et M-Sport Ford continuent de comprendre leurs nouvelles bêtes.
Le rallye, désormais basé à Umea dans le nord-est du pays, se disputera sur 17 étapes spéciales après que les organisateurs aient été contraints d’annuler deux étapes en raison de la présence d’un troupeau de rennes dans la région.
Toyota accueillera à nouveau Esapekka Lappi, le Finlandais prenant en charge la GR Yaris précédemment pilotée par Ogier, dans ce qui sera son premier rallye en tant que pilote d’usine Toyota depuis 2018.
Son coéquipier Kalle Rovanpera est en tête du classement du championnat devant Craig Breen de M-Sport avant d’arriver en Suède, mais le duo devrait faire face à une forte concurrence de la part de ses rivaux, y compris une équipe Hyundai déterminée qui est désespérée de démarrer sa saison après une mauvaise performance au Monte-Carlo.
PLUS : L’effet boule de neige derrière le faux départ de Hyundai au Rallye 1 du WRC.
Rejoignez Martyn Lee et Tom Howard, le reporter WRC d’Autosport, pour discuter de tous les points clés du Rallye de Suède, avec la participation de Lappi et du directeur d’équipe de M-Sport, Richard Millener.
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