PALMER : La remarquable remontée d’Alonso à COTA a été la conduite de la saison – mais la pénalité était-elle juste ?

Fernando Alonso a connu un Grand Prix très actif à Austin, survivant à un accident dramatique et effectuant une superbe remontée, avant de se voir retirer ses points dans la salle des commissaires. Il s’est passé tellement de choses dans la course de l’Espagnol que nous allons la disséquer petit à petit.

L’accident

Alonso a déjà connu une bonne journée de course en partant de la 14e place sur la grille de départ, après avoir été pénalisé par une unité de puissance. La situation s’est améliorée lorsque Valtteri Bottas est parti en tête-à-queue et a déclenché une voiture de sécurité, permettant à l’homme des Alpes d’avoir une chance de faire un arrêt au stand à moindre coût. Il est sorti derrière le duo Aston Martin de Sebastian Vettel et Lance Stroll.

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L’accident avec Stroll au restart avait l’air dramatique, et je suis sûr qu’il était effrayant pour les deux, Stroll tournant à grande vitesse sur la piste avec une crevaison arrière et sans aile, mais surtout pour Alonso qui a été mis en roue libre en direction des barrières.

Heureusement pour lui, la voiture s’est écrasée sur le sol avant qu’il n’atteigne l’armco, sinon le résultat aurait été bien plus désagréable.

Alonso a dit à la radio « mouvement très tardif » en résumant l’accident, ce qui est une réflexion décente sur l’incident.

Alors qu’Alonso tentait de dépasser Stroll, le Canadien s’est déporté sur la gauche et ils sont entrés en contact. À haute vitesse, ces petits mouvements peuvent avoir des conséquences dramatiques, comme ce fut le cas dimanche. Fondamentalement, Stroll a laissé son mouvement défensif trop tard et il m’a semblé qu’il réagissait au mouvement d’Alonso plutôt que d’essayer de prendre la ligne intérieure. Ce n’est pas ce que l’on veut voir dans une course de roue à roue.

Alonso a également laissé son mouvement tard, comme il a le droit de le faire, et c’était la chose naturelle à faire pour maximiser l’effet d’aspiration sur un tour où le DRS n’était pas activé. Il n’a pas non plus été très décisif lorsqu’il s’est retiré, planant légèrement à la gauche de Stroll plutôt que de se déplacer distinctement vers l’intérieur, mais c’est néanmoins le mouvement de Stroll pour se couvrir qui a causé le contact et envoyé l’avant d’Alonso dans les airs.

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Les commissaires lui ont donné une pénalité de trois places après la course, que Stroll prendra ce week-end au Mexique, et je pense qu’ils ont bien fait. Dans l’ensemble, nous avons l’impression de voir de plus en plus de mouvements réactifs, à la fois sur les lignes droites et dans les zones de freinage, ce dont les pilotes discuteront probablement lors de leur prochaine réunion au Mexique.

Ces mouvements sur la ligne droite sont un problème parce que, aussi rapides que soient les temps de réaction des pilotes, ils ne peuvent parfois pas réagir à des changements soudains à 300 km/heure. Dans la zone de freinage, ils ont leurs propres complications car les pilotes derrière sont engagés et il est très difficile d’éviter une collision si l’espace est supprimé.

La récupération

Lorsque Alonso a rebondi sur le mur dans la deuxième phase de son accident, il semblait inévitable qu’il gare son Alpine et abandonne aux côtés de Stroll, avec de lourds dégâts. Mais ce n’est pas la façon de faire d’Alonso.

Tant que sa voiture est encore en état de rouler, il continue la course et il l’a d’abord ramenée aux stands pour un changement de nez et de pneus, puis a été étonnamment relâché pour reprendre le Grand Prix. Fernando est un pilote d’une détermination sans faille. Je me souviens de sa reprise à Bakou il y a quelques années, lorsqu’il avait ramené aux stands une McLaren en difficulté à la fin du premier tour, pour ensuite repartir et finalement rentrer dans les points. Je pense que cette course a été une reprise encore plus spectaculaire.

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Il est étonnant de constater qu’il avait encore de la vitesse dans sa voiture, malgré ce qui a dû être des dommages importants. Il était plus rapide que son coéquipier Esteban Ocon, a réussi un long relais avec des pneus durs jusqu’au drapeau et a tenu bon pour une insondable septième place, et quelques points cruciaux pour Alpine.

C’était un mélange de détermination pure et simple, mêlée à une habileté suprême, et cela a produit potentiellement l’entraînement de la saison à mon avis.

La pénalité

C’est donc une honte d’entendre la protestation tardive de Haas après le drapeau, tant pour la voiture d’Alonso que pour celle de Sergio Perez.

Haas est naturellement frustré d’avoir perdu trois courses à cause des drapeaux noir et orange avec Kevin Magnussen plus tôt dans la saison et avec leur homme dans les points, a décidé que ces drapeaux auraient dû être agités pour les autres devant aussi.

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Pour Perez, c’est une affaire classée puisque Red Bull avait reçu le feu vert de la FIA pendant la course, mais Alonso a été jugé dangereux pour avoir conduit sans miroir en état de marche. Ce verdict n’est pas sans fondement : le fait de ne pas avoir de rétroviseurs rendra les manœuvres de roue à roue particulièrement difficiles, ce qui pourrait être dangereux.

Je pense que le fait qu’il ait pu continuer la course et aller jusqu’au bout sans aucun incident est ce qui rend cette affaire difficile à avaler pour Alpine. C’est un peu comme si Red Bull soutenait que l’aileron avant de Perez était sûr, pour qu’il s’envole, prouvant ainsi qu’il était effectivement dangereux, comme celui de Magnussen l’était plus tôt dans la saison. A ce moment-là, il est clairement correct de continuer la course parce que la partie bancale s’est cassée, mais Red Bull aurait-elle dû être pénalisée à cause de cela ?

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Il y a un désaccord même entre les commissaires et le directeur de course sur ce point.

Alpine a protesté non pas contre la décision des commissaires, mais contre le moment où Haas a protesté. Nous attendons de savoir si la décision sera annulée, mais cela semble peu probable.

Cependant, tout cela n’enlève rien à la remarquable performance d’Alonso ce jour-là.