Se lancer dans une course unique dans n’importe quelle catégorie n’est pas chose aisée, et encore moins en F1. Les habitués sont tous dans la zone, savent comment tout fonctionne et devraient être au sommet de leur art, tandis que vous devez apprendre sur le tas et constamment rattraper le temps perdu.
Ce qui rend les débuts de Nyck de Vries d’autant plus impressionnants, c’est qu’il n’a même pas eu l’occasion de courir le vendredi pour Williams et qu’il ne se serait pas préparé à courir du tout avant le week-end, jusqu’à ce qu’il soit appelé pour remplacer Alex Albon le samedi matin.
Non seulement il s’est jeté dans le grand bain contre les meilleurs pilotes du monde à la mi-saison, mais il n’a eu pratiquement aucun temps de préparation. La neuvième place du dimanche était un résultat brillant, mais la façon dont il l’a fait était d’autant plus remarquable.
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Aston Martin a fait courir De Vries lors de la FP1 à la place de Sebastian Vettel, ce qui, par pur hasard, a été un vrai bonus pour le Néerlandais, qui a pu jeter un coup d’œil, bien que sans perspective de course à ce stade.
Aston a deux pilotes signés pour 2023 et ne considère pas De Vries pour un rôle, mais s’est engagé à l’utiliser pour remplir l’une de leurs places de pilotes débutants FP1 pour cette année.
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Passer d’une Aston Martin à une Williams pour le samedi n’aurait pas été facile, mais un grand avantage pour De Vries serait de se familiariser avec le groupe moteur Mercedes qu’il a utilisé chez Mercedes, Aston Martin et Williams. Les procédures et les réglages de l’unité de puissance font partie des différences les plus complexes entre les voitures, mais toutes les équipes Mercedes fonctionnent de la même manière.
Les plus grands défis pour De Vries seraient de s’habituer à un nouvel ingénieur de course, de s’habituer à la façon dont l’équipe Williams travaille pendant les parties les plus compliquées et les plus cruciales du week-end, ainsi que de se familiariser avec les caractéristiques de la voiture Williams en si peu de temps.
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Les qualifications étaient un test important, et avec seulement 21 tours effectués lors de la FP3 – avec du temps perdu pour le long changement de position entre le cockpit d’Albon et celui de De Vries, beaucoup plus court – le rookie était dans une situation difficile, particulièrement dans une Williams qui a souvent du mal à passer en Q2.
La surqualification de Nicolas Latifi était impressionnante et n’a sûrement pas aidé les chances du Canadien de rester en Formule 1 pour la saison prochaine. On pouvait voir la pression supplémentaire que Latifi ressentait lorsqu’il s’est enfermé dans le virage 1 et a laissé passer sa dernière chance d’améliorer. De Vries a vu sa propre amélioration finale de Q1 réduite à la craie pour des limites de piste, mais il en a fait assez pour continuer quand même, soulignant son rythme.
La course a été plus impressionnante pour moi que les qualifications. Albon a été en moyenne une demi-seconde plus rapide que Latifi le samedi, donc ce n’était pas un choc complet que De Vries soit aussi plus rapide – Latifi a été particulièrement en difficulté dans cette génération de voiture. La façon dont le débutant a géré la course lui a permis de remporter les points.
Nyck s’est ouvert après la course, disant qu’il avait à peine dormi samedi soir à cause de la nervosité qui régnait avant ses débuts, surtout avec une place sur la grille aussi élevée que la huitième, partant aux côtés de son compatriote et leader du championnat Max Verstappen.
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Mais cela ne s’est pas vu car il s’est bien échappé avec un train de pneus tendres, que Williams a utilisé pour améliorer l’adhérence au départ et maintenir sa position dans le top 10.
De Vries a ensuite gardé la tête froide en se battant dans un train de DRS derrière la McLaren de Daniel Ricciardo.
Alors que les trains DRS peuvent être immensément frustrants pour un pilote, parce que vous ne bénéficiez pas de la vitesse en ligne droite par rapport à la voiture qui vous précède (tout le monde a le DRS), vous devez également faire preuve de sang-froid, car un léger faux pas peut briser la chaîne et vous rendre vulnérable à une attaque par l’arrière.
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En écoutant la communication radio entre le pilote et l’ingénieur, il était également impressionnant d’entendre comment De Vries était capable de lire la course et de demander des réglages à son ingénieur, ainsi que de faire des suggestions stratégiques importantes dans le feu de l’action.
Avoir la capacité mentale de penser à des ajustements subtils du différentiel et de la carte de freinage peut faire une différence cruciale dans la performance d’un pilote, dans une situation de course en constante évolution, alors que les pneus se dégradent et que les composés changent.
SAY WHAT ?! La joie des débuts de De Vries et la victoire de Verstappen dans la meilleure radio d’équipe de Monza.
En vérité, cela a montré que si De Vries est un rookie, il est en fait beaucoup plus expérimenté que certains pilotes à Monza. Âgé de 27 ans et déjà champion de Formule 2 mais aussi de Formule E, il a fait preuve de maturité au volant, non seulement en fournissant un bon rythme, mais aussi en démontrant une bonne compréhension de la voiture, de la façon d’adapter les réglages pendant la course et de ce qui était nécessaire pour obtenir le meilleur résultat.
Le Safety Car tardif n’a peut-être été qu’un sursis pour Williams, avec la voiture de De Vries qui surchauffait lentement ses freins et Zhou Guanyu d’Alfa Romeo à sa poursuite, mais ce n’était rien de moins que mérité pour des débuts exceptionnels.
Alex Albon a réalisé d’excellentes performances tout au long de la saison chez Williams et la performance de De Vries à Monza était tout à fait digne d’Albon. Relativement discret, mais en travaillant dur, le résultat est arrivé à la fin, d’autant plus impressionnant qu’il s’agissait d’un début.
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Il est certain que pour Williams, la perspective d’avoir deux marqueurs de points potentiels sera trop attrayante pour être refusée en 2023. Mais ce ne sont pas seulement les Williams qui sont intéressés par la signature de De Vries. L’ascension de l’ancien champion de F2 n’aurait pas pu être plus claire après un magnifique caméo qui a mis en valeur ses capacités.
Toute sortie d’un pilote de réserve est une opportunité, et Nyck De Vries l’a saisie à deux mains à Monza.
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