Par les chiffres : Résultats des courses | Classement par points des pilotes
Le temps de Pato O’Ward est venu.
O’Ward a remporté sa première victoire en NTT INDYCAR SERIES au volant de la Chevrolet Arrow McLaren SP n°5, en remportant la XPEL 375 dimanche soir au Texas Motor Speedway. Parti en quatrième position, O’Ward a doublé le double champion Josef Newgarden à 24 tours de la fin de la course de 248 tours et a remporté une victoire de 1,2443 seconde sur la Chevrolet XPEL Team Penske n°2 de Newgarden.
La victoire est survenue après cinq top trois – dont trois en tant que second – depuis qu’O’Ward est devenu un pilote à temps plein dans la série en 2019, y compris la troisième samedi dans le Genesys 300 sur l’ovale de 1,5 mile. Le site a également une signification pour le Mexicain O’Ward, qui est allé au collège et au lycée et a vécu à San Antonio.
« Enfin ! » a dit O’Ward. « C’était une longue course, mais nous avions tellement de rythme dans la Arrow McLaren SP n°5. On a fait le travail aujourd’hui, mec. Je ne pourrais pas être plus heureux pour un groupe de gars. C’est le Texas. C’est très proche de mon coeur. Beaucoup de Mexicains étaient là dans les tribunes, alors merci beaucoup les gars. »
O’Ward est devenu le premier Mexicain à remporter une course de la série INDYCAR depuis Adrian Fernandez en 2004 sur l’ovale de 2 miles de l’Auto Club Speedway. Il s’agit également de la première victoire de McLaren en INDYCAR depuis le 22 avril 1979, lorsque Johnny Rutherford avait remporté une course double à Atlanta Motor Speedway.
Graham Rahal a terminé troisième sur la Honda Fleet Cost & Care n°15. Le sextuple champion de la série Scott Dixon, vainqueur du Genesys 300 samedi soir, a terminé quatrième après s’être élancé de la pole sur la Honda PNC Bank Chip Ganassi Racing n°9.
Colton Herta a rebondi après une sortie prématurée samedi soir en raison d’un problème mécanique pour terminer cinquième sur la Honda de Gainbridge n°26.
Dixon conserve la tête du classement général. O’Ward s’est hissé à la deuxième place du classement, avec 22 points de retard.
« Félicitations à Pato », a dit Dixon. « Je regardais depuis l’arrière, et ce qu’il a fait à la fin était une course extraordinaire, surtout contre l’un des meilleurs gars du peloton.
« Espérons qu’il se calme un peu et qu’il ne le fasse pas trop souvent », a plaisanté Dixon à propos de O’Ward.
Alors que Dixon et son coéquipier Alex Palou étaient les seuls leaders samedi soir, avec trois changements de leader entre eux, il y a eu neuf leaders et 12 changements de leader ce soir dans une course qui est passée de la stratégie tactique du carburant à la vitesse maximale dans les derniers tours.
A 100 tours de l’arrivée, Dixon, Rahal, O’Ward et Will Power, le champion de la série 2014, se sont rapprochés à une seconde les uns des autres, se serrant les uns contre les autres pour essayer d’économiser du carburant tout en réduisant le nombre d’arrêts aux stands nécessaires de quatre à trois.
Dixon et Rahal sont partis pour leur dernier arrêt au stand au tour 186, suivis par O’Ward au tour 187 et Power au tour 188. Le président de l’équipe Penske, Tim Cindric, qui est le stratège de Newgarden en course, a décidé de garder son pilote en piste jusqu’au 189e tour.
C’était un choix judicieux de la part de Cindric. Newgarden a effectué des tours rapides autour de son arrêt et est revenu sur la piste en deuxième position derrière Takuma Sato (Panasonic Mi-Jack Honda n°30), qui n’avait pas effectué son dernier arrêt.
La dernière des trois périodes d’avertissement a débuté au tour 190 lorsque la roue arrière droite de la Chevrolet Arrow McLaren SP n°7 pilotée par Felix Rosenqvist s’est détachée du moyeu de roue dans le virage 3. Rosenqvist est retourné à son stand en toute sécurité pour être réparé.
Lors du redémarrage qui a suivi au tour 197, Newgarden s’est contenté de laisser Sato mener pendant un moment pour s’assurer qu’il avait suffisamment de carburant pour une course effrénée jusqu’au drapeau à damier. La patience de Newgarden a pris fin au tour 202 lorsqu’il a dépassé Sato, deux fois vainqueur de l’Indianapolis 500 présenté par Gainbridge, pour prendre la tête.
O’Ward s’est alors rapproché et a commencé à traquer Newgarden. Au 225e tour, il a essayé de dépasser Newgarden pour prendre la tête avec une manœuvre extérieure audacieuse dans le virage 1, mais il a été repoussé. Mais O’Ward scelle l’affaire en plongeant à l’intérieur de Newgarden pour prendre la tête dans le virage 3 au même tour et commence à s’éloigner, sans jamais se laisser distancer par la suite. Il a atteint une moyenne de 169,360 mph pour la victoire.
« Nous étions dans le siège du chat, c’est sûr, et nous n’avions pas la vitesse à la fin », a déclaré Newgarden. « Je ne sais pas ce que c’était.
« Nous allons le découvrir. Mais on a fait un excellent travail. J’étais vraiment fier de l’équipe. Ils se sont accrochés. »
La physionomie de la course a changé au premier tour, avant que le peloton de 24 voitures n’arrive au virage 1.
La Honda Nurtec ODT n°51 de Pietro Fittipaldi a percuté l’arrière de la Chevrolet ROKiT/AJ Foyt Racing n°14 de Sébastien Bourdais alors que l’arrière du peloton se compressait à l’approche du drapeau vert sur la ligne de départ-arrivée, déclenchant une mêlée qui a impliqué sept voitures et en a éliminé six.
Outre Fittipaldi et Bourdais, Conor Daly (Carlin Chevrolet n°59), Ed Jones (SealMaster Honda n°18), Tony Kanaan (American Legion Honda n°48), Dalton Kellett (K-Line Insulators/AJ Foyt Racing Chevrolet n°4) et Alexander Rossi (AutoNation/NAPA AUTO PARTS Honda n°27) ont participé à l’incident. Tous les pilotes impliqués dans l’incident n’ont pas été blessés, et Kanaan a été le seul à continuer la course.
Daly a fait la course la plus folle dans l’accident. Il a essayé de suivre James Hinchcliffe dans la Honda #ShiftToGreen n°29 à travers un trou dans le chaos, mais cette échappatoire s’est rapidement refermée. Le contact qui s’en est suivi a retourné la voiture de Daly, qui a glissé sur la piste sur l’arceau de sécurité et l’Aeroscreen révolutionnaire, se retournant à l’endroit lorsqu’elle a touché l’herbe du terrain. Daly est sorti de la voiture sans aide.
« On a trouvé le trou », a dit Daly. « Hinch est passé à travers. J’ai essayé de suivre mon pote à travers, et la voiture 4 (Kellett) semble avoir attrapé celui qui s’écrasait aussi à l’intérieur, et les deux voitures géantes sont venues (ensemble), et j’étais au milieu.
« Sur notre carte de Bingo des choses terribles qui nous sont arrivées cette année, je ne sais pas ce qui va arriver ensuite. J’espère vraiment que nous pourrons commencer à renverser la situation. Le début a été difficile. Mais je vais bien. Je vais bien. »
La série se déplace à Indianapolis Motor Speedway pour les deux prochaines courses. Le Grand Prix GMR est prévu pour le samedi 15 mai sur le circuit routier de l’IMS, et le 105e Indianapolis 500 présenté par Gainbridge aura lieu le dimanche 30 mai sur le célèbre ovale du Brickyard.
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