Par les chiffres : Résultats des qualifications
Il semble que l’heure de Pato O’Ward soit arrivée.
Le pilote mexicain O’Ward était considéré comme une jeune étoile montante du NTT INDYCAR SERIES après avoir terminé quatrième au classement de la série en 2020, et il a ouvert la saison 2021 samedi en remportant le prix NTT P1 pour la pole position du Honda Indy Grand Prix of Alabama présenté par AmFirst au Barber Motorsports Park.
O’Ward a mené le Firestone Fast Six avec un tour de 1 minute, 5,8479 secondes sur la Chevrolet Arrow McLaren SP n°5. C’est la deuxième pole de sa carrière, la première ayant eu lieu en juillet dernier pour la deuxième course à Road America. Il tentera de remporter sa première victoire INDYCAR lors de la course de 90 tours, qui sera retransmise en direct à partir de 15 heures (ET) dimanche sur NBC et le réseau radio INDYCAR.
« J’ai l’impression d’avoir mérité ma place dans ce sport et de pouvoir me battre pour les podiums et les victoires », a déclaré O’Ward. « Nous avons travaillé très dur pendant l’intersaison et nous sommes en train de cliquer. Tout le monde dans l’équipe travaille bien ensemble, et je savais exactement ce dont j’avais besoin pour obtenir du temps sur les rouges (pneus alternatifs Firestone), en particulier. Nous devions juste maintenir le rythme sur les noirs (pneus primaires Firestone) parce que je pensais que nous étions assez forts.
« Nous l’avons fait, et nous partons en pole. Ça fait du bien. Ces gars le méritent. On a une course à gagner demain. »
Alexander Rossi, vainqueur de l’édition 2016 de l’Indianapolis 500 présentée par Gainbridge, partira en première ligne avec O’Ward après son meilleur tour en 1:05.9177 sur la Honda NAPA AUTO PARTS/AutoNation n°27. Alex Palou a commencé son mandat avec Chip Ganassi Racing en se qualifiant troisième – le meilleur pilote Ganassi – en 1:06.0538 sur la Honda SEGI.TV n°10.
Will Power, vainqueur de l’Indy 500 en 2018 et champion du championnat 2014, partira en quatrième position avec un temps de 1:06.1186 sur la Chevrolet Verizon 5G Team Penske n°12. Scott Dixon, six fois champion en titre et vainqueur de l’Indianapolis 500 en 2008, était cinquième en 1:06.3976 sur la Honda PNC Bank Grow Up Great n°9, tandis que Marcus Ericsson était le troisième pilote Ganassi dans le Firestone Fast Six en se qualifiant sixième en 1:06.4102 sur la Honda Huski Chocolate Chip Ganassi Racing n°8.
Le vétéran de la Formule 1 Romain Grosjean a été le rookie le mieux qualifié, septième, le jour de son 35e anniversaire. Son temps de 1:05.7643 lors du deuxième tour de qualification a manqué de peu une place dans le Firestone Fast Six au volant de la Honda Nurtec ODT n°51.
Les autres rookies qualifiés étaient le triple champion australien de V8 Supercars Scott McLaughlin, 12e sur la Chevrolet n°3 de PPG Team Penske, et le septuple champion de NASCAR Cup Series Jimmie Johnson, 21e sur la Honda n°48 de Carvana Chip Ganassi Racing.
O’Ward a été encore plus rapide lors du deuxième tour de qualification que lors du Firestone Fast Six, puisqu’il a battu le record du tour de piste en 1:05.5019 pour mener son groupe. Un nouveau revêtement du circuit de 17 virages et de 2,3 miles depuis la dernière participation de la série au circuit pittoresque en 2019, ainsi que le développement continu de la voiture NTT INDYCAR SERIES et des pneus Firestone, ont aidé de nombreux pilotes à oblitérer le précédent record de 1:06.6001 établi par Sébastien Bourdais lors des qualifications en 2016.
Rossi et Palou ont laissé présager leurs solides performances dans le Fast Six Firestone lors des essais. Palou a été le plus rapide lors de la première séance d’essais, tandis que Rossi a rythmé la deuxième séance d’essais.
L’action sur la piste commence à 11h30 (ET) dimanche avec une séance d’échauffement de 30 minutes (en direct sur Peacock).
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