Nos rédacteurs ont sélectionné les trois meilleurs pilotes, les meilleures performances et les plus grandes surprises de la saison 2022 jusqu’à présent.

Alors que la F1 freine pour la fermeture estivale, nous avons demandé à nos rédacteurs de nous donner leurs trois meilleurs pilotes, leurs plus grands chocs, leurs histoires préférées – et leurs points de vue sur la course dominante de Red Bull – après 13 manches du championnat du monde de Formule 1 2022.

Qui sont vos trois meilleurs pilotes de 2022 jusqu’à présent ?

David Tremayne, journaliste de F1 au panthéon : Max, Charles et George. Max, parce qu’il est beaucoup plus calme maintenant qu’il a gagné un titre, il a l’air de quelqu’un de beaucoup plus à l’aise avec tout et il est un grand leader de l’équipe. En plus, il conduit magnifiquement. Charles parce qu’il fait la même chose, qu’il gagne, qu’il garde son conseil quand l’équipe se trompe, qu’il lève la main quand c’est le cas, et parce que j’aime son esprit, sinon ses erreurs. Et George parce qu’il s’est si bien glissé dans son nouveau rôle chez Mercedes et qu’il égale Lewis en de nombreuses occasions. Une grande star de l’avenir.

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Mark Hughes, collaborateur spécial : 1) Max Verstappen 2) Lando Norris 3) Charles Leclerc. Verstappen livre une performance à 360 degrés dans sa quête d’un titre sans aucun point d’interrogation autour de lui. Même dans les occasions où lui et sa RB18 n’ont pas été les plus rapides, il a adopté une vision globale de sa quête saisonnière sans rien perdre de son éclat au sommet. Lando Norris a détruit la carrière de Daniel Ricciardo grâce à un rythme de pulvérisation incessant par rapport au niveau inconsistant de la McLaren. Les pics de virtuosité en qualification de Leclerc ont été plus élevés que n’importe qui cette année, mais conduire à 99,9 % pendant 100 % du temps lui a coûté quelques fois.

Will Buxton, présentateur de F1 Digital : Russell est entré dans l’environnement le plus stressant de sa carrière, contre l’un des plus grands de tous les temps, et dans une voiture peu performante, il a à peine fait un faux pas. Mais pour deux dérapages majeurs, Leclerc a été excellent et un digne prétendant au championnat toute l’année et la meilleure version de lui-même que nous ayons jamais vue. Et Verstappen ? Que pouvez-vous dire ? Le meilleur que nous ayons jamais vu de lui. Sans égal et pratiquement parfait en 2022.

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Lawrence Barretto, correspondant et présentateur de la F1 : Max Verstappen a été presque parfait cette année. Huit victoires en 13 Grands Prix, c’est impitoyablement bon. Même sur des week-ends moins bons comme Monaco et la Hongrie, il a fait de gros scores. George Russell se place en P2, le Britannique ayant terminé dans le top 5 dans toutes les courses sauf une, surpassant son coéquipier Lewis Hamilton, plus décoré, et montant sur cinq podiums en plus d’une première pole. Lando Norris complète mon podium. Bien sûr, il n’a pas connu les sommets de l’année dernière, mais c’est parce que la McLaren n’est pas aussi bonne. Sa régularité cette année lui a permis d’atteindre un total quatre fois supérieur à celui de son coéquipier Daniel Ricciardo.

Samarth Kanal, Rédacteur en chef Max Verstappen a fait preuve d’un grand calme et d’une grande précision tout au long de la saison. Il s’est débarrassé de ses deux abandons en début de saison pour jeter les bases de ce qui sera certainement son deuxième championnat pour Red Bull. George Russell, de Mercedes, a également été excellent, sa régularité étant évidente, puisqu’il se trouve au-dessus de Carlos Sainz et de Lewis Hamilton au classement. Lando Norris complète mon top trois, le pilote McLaren s’est familiarisé avec un package McLaren difficile et est en tête du milieu de terrain.

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Max Verstappen et Red Bull conserveront-ils leur avance au championnat ?

SK : Red Bull a parfaitement maîtrisé les nouvelles réglementations et s’est débarrassé de ses premiers problèmes de fiabilité. Même si je pense que Ferrari et Mercedes seront plus menaçantes et que les batailles seront passionnantes en deuxième partie de saison, je pense que Verstappen et son équipe sont sur la voie du titre.

DT : Il faudra quelque chose de nucléaire pour faire dérailler Max et Red Bull à ce stade. Mais ce n’est pas une idée qui va bouleverser le monde. Red Bull est l’une des entreprises les plus solides de ce sport et ils savent exactement ce qu’ils font. Ils ont une expérience plus récente de la mise en place de campagnes de championnat du monde que Ferrari et ils ne se trompent pas souvent. Adrian Newey et Rob Marshall ont créé une excellente voiture, et le moteur Honda a du punch. La fiabilité est également très bonne. Max pourrait suivre Charles en deuxième position lors des neuf courses restantes et gagner quand même, et nous savons tous parfaitement qu’il ne se contentera jamais de ça.

MH : Oui, bien sûr qu’ils le feront. En tant que combinaison, Verstappen et Red Bull n’ont pas de concurrence sérieuse. Leclerc et Ferrari sont en moyenne plus rapides, mais cette équipe Ferrari n’est pas encore prête à gagner des championnats contre une concurrence de ce calibre. Personne n’a perdu un titre en étant aussi loin devant à ce stade de la saison depuis Niki Lauda en 1976.

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WB : Je ne peux pas les voir déraper maintenant. C’est une machine bien huilée qui sait comment gagner des titres. Verstappen, libéré du stress d’essayer d’obtenir une première couronne, conduit avec joie plutôt qu’avec pression et ça se voit. Une réflexion sur le long terme couplée à une course fantastique. Ferrari a trop souvent perdu la balle cette année pour poser un souci majeur, et donc seul le léger décalage posé par les changements de TD de Spa pourrait frapper la foulée de Red Bull si eux et Ferrari sont affectés et que Merc revient dans le mix. Même dans ce cas, je ne peux pas les voir être battus maintenant.

LB : Il est difficile de voir quelqu’un battre Max cette année. Il pourrait ne pas participer aux trois prochaines courses et être toujours en tête du championnat des pilotes. Il y a plus à jouer dans le championnat des constructeurs. Oui, Red Bull a 97 points d’avance sur Ferrari, mais Sergio Perez a vraiment eu du mal ces derniers temps, tandis que Carlos Sainz trouve son rythme chez Ferrari. Si les chevaux cabrés peuvent trouver de la constance et de la fiabilité, je pense qu’ils peuvent se battre.

Qui doit faire mieux dans la seconde moitié de 2022 ?

LB : Daniel Ricciardo est un pilote de course talentueux, qui a prouvé par le passé qu’il était capable de gagner régulièrement des courses et de tirer le meilleur parti d’une voiture de course, mais il n’a pas encore été en mesure de le faire chez McLaren. Ce n’est pas faute d’avoir essayé. L’homme de 33 ans est incroyablement critique envers lui-même et est déterminé à trouver un moyen de se sortir de sa situation actuelle – mais il doit le faire rapidement.

SK : Alfa Romeo n’a pas réussi à marquer de points pendant quatre week-ends consécutifs et se retrouve loin derrière McLaren et Alpine, Haas étant en train de les rattraper. De nombreux problèmes de fiabilité (depuis les essais de pré-saison jusqu’à aujourd’hui) menacent d’éclipser les performances de Valtteri Bottas et Zhou Guanyu, qui n’ont pratiquement pas fait d’erreur cette saison.

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DT : Tout le monde ! Bien que Red Bull ait moins à faire que les autres. Mercedes… eh bien, nous savons tous qu’ils doivent continuer à faire ce qu’ils ont fait, car la recherche de plus de puissance et d’adhérence porte enfin ses fruits. Alpine et McLaren font un travail assez décent, bien qu’encore trop souvent spécifique au circuit. Haas et Williams semblent avoir des voitures décentes qui luttent pour émerger, tandis qu’AlphaTauri et Aston Martin ont des montagnes à gravir. Et Alfa Romeo doit mieux réaliser le potentiel d’une très bonne petite voiture. Mais pour moi, l’équipe qui doit le plus s’améliorer est Ferrari. Leur planification stratégique est épouvantable et a fait perdre tellement de points à Charles Leclerc que le fait d’avoir la voiture la plus rapide est gâché.

MH : Mick Schumacher. Sa place en F1 n’est pas garantie pour 2023, mais il a montré des éclairs de ce qui pourrait lui permettre de rester après un début de saison très, très difficile où, en s’engageant à fond pour essayer de suivre le rythme de son coéquipier Kevin Magnussen, il s’est écrasé beaucoup trop souvent. Il a fait preuve d’un certain courage pour s’en sortir avec des performances parfois solides et ses premiers points. Mais il reste généralement plus lent que K-Mag et ce n’est pas ce qui vous rend irrésistible et vous fait choisir sans hésitation. Il a la capacité de le faire, mais il ne reste que quelques courses pour le prouver.

WB : Sur la performance pure, Aston Martin, mais je ne pense pas qu’ils le feront. Comme pour tous ceux qui ont eu un début d’année décevant, leur attention s’est déjà portée sur 2023. Selon le propre baromètre de succès de Mercedes, ils voudront une meilleure seconde moitié de l’année, ce qui signifie une victoire – et sur la base de la forme récente, je peux voir cela arriver.

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Quelle a été votre histoire préférée en 2022 jusqu’à présent ?

WB : Valtteri. Je me souviens qu’à Miami, je l’ai interviewé et il m’a dit qu’il n’avait jamais été aussi heureux. Dans sa vie, dans la voiture, dans l’équipe… et surtout, en lui-même. Ça se voit. Il est plus à l’aise que je ne l’ai jamais vu, libre, heureux et sincèrement satisfait. C’est agréable à voir.

LB : Sebastian Vettel a d’abord mis fin à son hiatus de toute une vie sur les médias sociaux en rejoignant Instagram, puis en utilisant la plateforme pour annoncer sa retraite à la fin de la saison – alors qu’il ne l’avait annoncé à l’équipe qu’environ 18 heures auparavant. Des scènes remarquables.

SK : Le récent drame du marché des pilotes – la retraite de Sebastian Vettel, le transfert surprise de Fernando Alonso chez Aston Martin et le refus d’Oscar Piastri de rejoindre Alpine – s’est révélé fascinant.

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DT : Il y en a beaucoup. Le fait que Ferrari soit revenu et ait pris le dessus sur Red Bull. La nécessité pour Mercedes de se battre et l’émergence de George Russell comme une véritable star (comme nous le savions). Lando qui monte à nouveau. La vitesse constante de Fernando. Valtteri qui garde la tête haute les jours où l’Alfa brille. L’impressionnant rookie Zhou pensant à tort que la foule applaudissait un dépassement alors qu’il s’agissait de sa propre résilience après son inversion alarmante à Silverstone alors qu’il apparaissait sur le mur des stands. Mais le meilleur est sans doute la réapparition de Haas, et le retour de ce guerrier Viking, Kevin Magnussen. Maintenant il y a un véritable coureur de la vieille école…

MH : Fernando Alonso a placé l’Alpine sur la première ligne de la grille de départ dans la pluie de Montréal, bien au-dessus du niveau de rémunération de la voiture et prouvant que si la motivation et le feu sont là, la quarantaine n’est pas un âge. Il pourrait conduire comme ça pendant encore cinq ans.

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Qu’est-ce qui vous a le plus choqué cette saison ?

MH : La lutte continue de Daniel Ricciardo. La seconde moitié de la saison dernière a été bien meilleure que la première, avec notamment la victoire à Monza. Il semblait qu’il avait finalement commencé à comprendre la façon différente dont la McLaren devait être conduite et qu’il reviendrait en pleine forme en 22. Mais c’était une fausse aube. Que quelqu’un qui a été si brillant dans le passé n’ait pas réussi à le faire fonctionner était vraiment choquant.

WB : Rapports d’abus lors d’événements. Les gens sont tellement pris dans leurs bulles de biais de confirmation en ligne qu’ils ont créé une vision binaire du monde et de leur fanatisme, et bien que la passion soit l’émotion motrice de ce sport, le glissement obscur vers la haine et les abus n’est pas un côté de la course que je reconnais. Nous devons nous lever et l’éliminer, et les entreprises de médias sociaux doivent faire plus pour agir contre les abus et protéger leurs utilisateurs. Il est déchirant de voir que cela filtre jusqu’aux tribunes. Les circuits du monde entier devraient être le lieu où nous venons pour partager notre amour de ce sport, pour nous unir en tant que fans de sport automobile du monde entier. Ceux qui utilisent ce lieu de plaisir et de respect de la course et des coureurs pour soumettre quelqu’un à des abus, le rendre craintif ou le priver de la joie de ce sport n’ont pas le droit de s’appeler des fans et devraient rester chez eux.

LB : Le manque de performance d’AlphaTauri a été décevant. Alors que les nouvelles règles signifiaient qu’il n’était pas possible de prendre des pièces de la Red Bull de l’an dernier, ce qui aurait nui à l’équipe, on s’attendait à ce qu’elle puisse se battre confortablement dans le milieu de terrain – et peut-être, juste peut-être – enfin se battre pour la place convoitée dans le top 5 du championnat des constructeurs que le patron Franz Tost désire depuis longtemps. Les chances d’y parvenir sont désormais minces, et l’équipe italienne devrait se classer septième au mieux, à moins qu’elle ne réalise un grand coup.

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SK : L’énorme avance de Red Bull au championnat est le plus grand choc. Il n’est pas surprenant qu’il s’agisse d’une équipe extrêmement compétente, mais le fait qu’elle ait près de 100 points d’avance sur Ferrari à ce stade est tout simplement étonnant.

DT : J’ai été agréablement surpris et extrêmement impressionné, étant donné l’intensité et la durée de leur lutte avec Mercedes en 2021, par le travail formidable que Red Bull a encore réussi à faire pour développer la RB18 (alors que Ferrari n’était pas un concurrent et pouvait donc se permettre de changer de programme de développement plus tôt). De même, j’ai été surpris de constater que Mercedes avait perdu une boule aussi loin dans les herbes, et à quel point il s’est avéré difficile d’identifier les moyens d’améliorer les performances de la W13.

Mais pour ce qui est d’être choqué ? C’est la manière catastrophique dont Ferrari a perdu tant de points – et presque certainement ses chances de titre – à cause d’une mauvaise planification stratégique.

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Si vous pouviez supprimer ou doubler l’une de vos prédictions de pré-saison, laquelle serait-elle ?

DT : Je crois me souvenir que j’ai fait une prédiction, mais qu’elle concernait trois personnes. C’était que George Russell, Carlos Sainz et Lando Norris allaient tous trois tenir en haleine leurs coéquipiers et rejoindre la liste des vainqueurs de Grand Prix. Alors bien sûr, je vais doubler la prédiction de Carlos (merci, Mattia !). Mais à long terme, je ne me tromperai pas non plus sur George ou Lando. Cela n’arrivera peut-être pas cette année, mais je n’ai aucun doute sur le fait que, dans les deux cas, ce n’est qu’une question de temps…

MH : Je ne crois pas en avoir fait ! Ou si je l’ai fait, je n’en ai aucun souvenir…

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LB : J’ai dit avant le début de l’année que les 10 équipes monteraient sur le podium au moins une fois cette année. Cela semble trop ambitieux, avec seulement quatre équipes qui ont réussi l’exploit jusqu’à présent – donc j’ai supprimé cet objectif. Je pense que cinq, peut-être six, sont plus réalistes maintenant.

WB : Supprimer Ferrari en tant que champions des constructeurs et Lewis prenant le numéro huit. Doubler la retraite de Seb. Évidemment.

SK : Supprimer Carlos Sainz étant champion des pilotes et Mercedes remportant le titre des constructeurs. Même si cela peut être à moitié vrai à ce stade, je vais devoir supprimer ma prédiction qui disait : « Red Bull, AlphaTauri, McLaren et Alpine vont changer leurs équipes pour 2023. » J’ai besoin d’un nouveau fournisseur de Magic 8 Ball.

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Quelle est votre meilleure course de 2022 jusqu’à présent ?

SK : Le week-end d’Imola de Max Verstappen a été époustouflant, puisqu’il a décroché la pole, gagné le Sprint et la course, et remporté le meilleur tour, mais son coéquipier Sergio Perez a volé la vedette à Monaco en prenant les bonnes décisions et en gardant son sang-froid dans des conditions sèches et humides. C’est la meilleure performance dominicale de la saison jusqu’à présent.

DT : Pedro Rodriguez a été mon premier héros pilote de course, et j’ai plusieurs amis mexicains après avoir partagé une Mini de presse avec Mario Dominguez courant avec la Carrera Panamericana en 2018. J’ai donc été acclamé de voir Checo Perez dominer de manière aussi impeccable pour Red Bull à Monaco. J’ai été légèrement troublé par le fait qu’il ait battu le score de deux victoires de Pedro, mais c’était une grande victoire puisqu’il a battu Max à la loyale, et peu de gens ont fait cela chez Red Bull, surtout là-bas. J’aurais juste aimé, comme Esteban Gutierrez au volant d’une BRM dans l’épreuve historique, qu’il porte un casque en hommage à Pedro !

MH : Peut-être que c’est un biais de récence, mais j’opterais pour Verstappen en Hongrie. En passant de la 10e place sur la grille de départ à la victoire, il a été impeccable, calme quand il le fallait, choisissant ses moments – et livrant ensuite les grands tours sensationnels autour des arrêts aux stands sur demande. Oui, il a fait un tête-à-queue, donc ce n’était pas parfait, mais c’était une démonstration sublime de quelqu’un au sommet de son art.

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LB : Alors que je m’approchais d’Alex Albon sur la grille de départ du GP d’Australie pour l’interviewer pour la parade des pilotes, il m’a dit hors caméra avec un sourire : « Pourquoi voulez-vous m’interviewer ? Je pars en dernier ! Je lui ai dit que je pensais qu’il allait se battre, même si je ne m’attendais pas à une telle performance. En partant sur les pneus durs, il était 13ème au 20ème tour, 7ème au 40ème tour et quand il est passé au stand pour la première fois dans l’avant-dernier tour, il avait fait assez pour être 10ème et marquer son premier point pour Williams. C’était extraordinairement bon.

WB : Perez à Silverstone. Suite à un contact tôt dans la course, il s’est retrouvé dernier sur la route. Et à partir de là, il n’y a qu’un seul état d’esprit que Checo connaît. Tête baissée, épaules en arrière, coudes sortis, on fonce. Sa conduite rappelle sa première victoire en F1 par le calme avec lequel il s’est acquitté de sa tâche en éliminant presque tout le peloton devant lui, et le Mexicain lui-même a dit combien il avait aimé se battre pour remonter sur le podium. Le Mexicain lui-même a dit combien il avait aimé se battre pour monter sur le podium. Cela lui a rappelé ses débuts dans les courses de jeunes et lui a rappelé qu’il ne faut pas le négliger. Ce n’est pas seulement le meilleur résultat de la saison, mais l’un des meilleurs résultats de Checo en Formule 1.

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