En chiffres : Résultats de l’entraînement 1
Comme tout grand athlète après une performance difficile, Josef Newgarden n’a apparemment aucune mémoire mentale et beaucoup de mémoire musculaire.
Newgarden a rebondi après avoir chuté au premier tour du Grand Prix Honda Indy d’Alabama présenté par AmFirst, dimanche dernier au Barber Motorsports Park, en menant la première séance d’essais vendredi pour le Grand Prix Firestone de Saint-Pétersbourg.
Le double champion de la NTT INDYCAR SERIES, Newgarden, a réalisé un tour de 1 minute, 0,8029 seconde au volant de la Chevrolet n°2 du Hitachi Team Penske, lors d’une séance très compétitive où les temps étaient très rapprochés. Il n’est pas surprenant que Newgarden se soit rallié aujourd’hui, car il a le courage de remporter le titre et connaît la vitesse sur ce circuit temporaire de 14 virages et de 1,8 mile aussi bien que n’importe quel pilote du peloton, avec des victoires en 2019 et 2020.
« Je n’y pense même pas, pour être honnête, parce que c’est si tôt », a déclaré Newgarden à propos de sa 23e place au classement après une course. « En ce qui concerne les points, ce n’est pas idéal. Évidemment, dans un monde parfait, nous aurions commencé avec de bien meilleurs points et idéalement une victoire.
« Nous voulons avoir un week-end solide. C’est une honte que nous n’ayons même pas pu participer à la course (à Barber). C’est encore plus dommage lorsque vous affectez les journées d’autres personnes, comme Colton (Herta), je me suis senti mal à ce sujet, entre autres. »
Will Power, le champion 2014 de la série, a complété le balayage des deux premières places par l’équipe Penske, en terminant deuxième à 1:00.8102 sur la Chevrolet n°12 de l’équipe Penske de Verizon 5G. Colton Herta, qui a également été victime d’un accident au premier tour à Barber, s’est repris pour terminer troisième aujourd’hui à 1:00.8348 sur la Honda Gainbridge n°26.
Le coéquipier de Herta, Alexander Rossi, était quatrième à 1:00.8653 sur la Honda NAPA AUTO PARTS/AutoNation n°27. L’équipe Penske a terminé avec trois des cinq premières places, le champion de la série 2016 Simon Pagenaud complétant le top cinq en 1:00.8992 dans la Chevrolet n°22 Menards/Australian Gold Team Penske.
« Nous avons quelque chose ce week-end », a déclaré Pagenaud. « On a vraiment quelque chose. »
Seulement 0,0963 seconde séparait les cinq premiers pilotes sous un ciel ensoleillé et des températures avoisinant les 80°. Cette tendance ultra-compétitive s’est poursuivie presque jusqu’au bas de la feuille de temps des 24 voitures, puisque moins d’une seconde séparait Newgarden du 20e pilote le plus rapide, le vainqueur de la course de Barber Alex Palou sur la Honda n°10 de NTT DATA Chip Ganassi Racing.
« Je pense que la piste avait vraiment beaucoup d’adhérence, honnêtement, plus que ce à quoi je m’attendais », a déclaré Newgarden. « C’est probablement ce qui a rendu les temps plus serrés. Normalement, quand la piste est très adhérente, nous sommes très proches de l’ensemble du peloton.
« Ouais, ça va être dur. Tu dois être dessus. Tu ne peux pas faire la moindre petite erreur. Ça peut te faire reculer assez loin. »
Scott McLaughlin a été le plus rapide de la classe des trois rookies de la série cette saison, huitième à 1:01.0158 dans la Chevrolet n°3 de DEX Imaging Team Penske.
Il n’y a pas eu d’incidents pendant la séance malgré les limites étroites de certaines parties du circuit de rue, bordées des deux côtés par des murs en béton. Le double vainqueur de la course Sébastien Bourdais et le rookie Roman Grosjean ont tous deux dépassé les virages sans contact en testant les limites, mais ils ont pu continuer.
Les essais se poursuivent à 9h45 (ET) samedi, avec une couverture en direct sur Peacock Premium. Les qualifications pour le prix NTT P1 débuteront à 13h45, avec une couverture en direct sur Peacock Premium et le même jour à 22h sur NBCSN.
La couverture en direct de la course de 100 tours commencera à midi dimanche sur NBC et le réseau radio INDYCAR.
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