Josef Newgarden a remporté le championnat NTT INDYCAR SERIES deux fois au cours des quatre dernières années, il admet donc volontiers que gagner les 500 miles d’Indianapolis présentés par Gainbridge est la plus grande case à cocher dans sa carrière de pilote.
Si l’on en croit le tableau des vitesses établi lors de la deuxième journée des essais libres de l’Indianapolis 500 vendredi sur le circuit d’Indianapolis, ce rêve pourrait devenir réalité en mai prochain.
Newgarden, originaire de Nashville, Tennessee, a été le pilote le plus rapide aujourd’hui et sur l’ensemble des deux jours d’essais, avec un tour de tête de 226,819 mph au volant de la Chevrolet n°2 du Team Penske, sous un ciel ensoleillé sur l’ovale de 2,5 miles. Ce résultat a facilement éclipsé la vitesse maximale de Sébastien Bourdais dans la Chevrolet n°14 de l’AJ Foyt Racing lors de la première journée d’essais jeudi, 224.427.
« C’était une assez bonne journée », a déclaré Newgarden. « J’étais assez content de la voiture. Je pense que nous avons encore du travail à faire, c’est sûr, mais c’est bien d’avoir une première idée de notre situation. Évidemment, il y a beaucoup de nouvelles pièces et de différences par rapport aux deux dernières années, donc nous essayons juste d’évaluer ce sur quoi nous devons vraiment travailler ces deux dernières semaines avant de revenir ici en mai. Mais je suis assez content. »
Les vainqueurs de l’Indy 500 et les champions de la série INDYCAR ont dominé le haut du tableau des vitesses. Takuma Sato, double vainqueur de l’Indy 500, est deuxième à 226.369 sur la Honda Rahal Letterman Lanigan (RLL) Racing n°30. Juan Pablo Montoya, double vainqueur de l’Indy 500 et champion CART 1999, est troisième à 226.123 sur la Chevrolet Arrow McLaren SP n°86.
Scott Dixon, six fois champion de la NTT INDYCAR SERIES et vainqueur de l’Indy 500 en 2008, était quatrième à 225.906, tandis que Graham Rahal complétait le top cinq à 225.644 sur la Honda n°15 de Rahal Letterman Lanigan Racing.
RLL était la seule équipe à avoir deux pilotes dans le top cinq aujourd’hui, et Rahal était le pilote le plus rapide sans le bénéfice d’une remorque aérodynamique dans le trafic, à 221.949. Sato a remporté le 104e Indianapolis 500 le 23 août dernier, son coéquipier Rahal étant troisième.
La limite de vitesse a augmenté aujourd’hui en raison de conditions plus favorables et de packs plus grands et plus aérodynamiques. Les 12 premiers pilotes ont réalisé des tours plus rapides que celui de Bourdais jeudi.
Des gouttes de pluie passagères et des inspections de la piste n’ont que brièvement interrompu la séance de neuf heures. La recrue Scott McLaughlin a bouclé 195 tours au volant de sa Chevrolet n°3 de l’équipe Penske, plus que n’importe quel autre pilote et à seulement cinq tours de la distance totale des 500 miles de la course.
Le prochain rendez-vous du NTT INDYCAR SERIES sera l’ouverture de la saison 2021, le Grand Prix Honda Indy d’Alabama présenté par AmFirst, le dimanche 18 avril au Barber Motorsports Park de Birmingham, en Alabama. NBC et le réseau radio INDYCAR assureront une couverture en direct à partir de 15 heures (ET).
La 105ème édition de l’Indianapolis 500 présentée par Gainbridge est prévue pour le dimanche 30 mai à IMS.
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