C’est ce qu’affirme le pilote VR46 MotoGP Marco Bezzecchi, qui, comme le reste de la VR46 Academy, s’est entraîné avec Rossi cet hiver.
En plus de leurs habituels duels sur piste au ranch moto du nonuple champion du monde, Rossi a également rejoint les pilotes de la VR46 sur les machines de Superbike à Portimao et sur leur circuit de Grand Prix local de Misano.
A la question de savoir si Rossi était encore rapide, Bezzecchi, le rookie MotoGP de l’année, a répondu : « Malheureusement oui ! La dernière fois à Misano, il m’a botté le cul ! Mais la prochaine fois, je le battrai ! »
Bien que Rossi n’ait été vu dans le paddock MotoGP qu’occasionnellement la saison dernière, Bezzecchi a déclaré que l’homme de 44 ans continue de suivre de très près les progrès de ses pilotes.
« Quand nous allons nous entraîner, s’il n’est pas là, il nous suit depuis une autre partie du monde, mais la plupart du temps, quand il est à la maison, il s’entraîne aussi avec nous, » a dit Bezzecchi, qui a donné au team VR46 son premier podium MotoGP avec une deuxième place à Assen la saison dernière.
« Donc même si vous ne le voyez pas [at the races]il est « avec » nous.
« Nous savions que le moment devait arriver [when Rossi would retire and leave the paddock]mais à la fin, nous devons essayer d’être les meilleurs coureurs possibles.
« Nous l’avons heureusement sur notre dos, pour nous soutenir. Il est vraiment [close] avec nous. Même s’il n’est pas là, croyez-moi, il s’intéresse vraiment à notre vie sportive et aussi à notre vie normale. Je pense donc que nous avons beaucoup de chance.
« Bien sûr, c’est différent [since he retired]. Il me manque beaucoup dans le paddock. Mais c’est comme ça. Il a maintenant une carrière dans les voitures et je suis heureux pour lui. »
Rossi espère remporter les premières victoires de la VR46 en MotoGP en 2023
S’exprimant aujourd’hui lors du lancement du team VR46, Rossi a fixé à Bezzecchi et à son coéquipier Luca Marini l’objectif d’une première victoire en MotoGP en 2023.
« Je m’attends à une grande année 2023 de la part du Mooney VR46 Racing Team. L’année dernière, nous avons fait nos débuts en MotoGP après tant d’années en Moto3 et Moto2 et ce fut une saison fantastique, » a déclaré Rossi.
« Nous étions rapides, même si l’équipe était nouvelle. Les gars ont fait un excellent travail, se battant pour le podium et les premières places à plusieurs reprises. C’est toujours notre objectif pour 2023.
« Nous avons deux pilotes très rapides et plus expérimentés, j’espère qu’ils pourront faire un autre pas en avant pour obtenir leur première victoire et conquérir autant de podiums que possible.
« Luca est dans sa troisième saison en MotoGP et j’attends beaucoup de lui. Il a fait de grands pas en avant en 2022, il a beaucoup grandi et s’est approché du podium à plusieurs reprises : il le méritait. Lors des séances d’essais, il était très rapide et il est compétitif.
« Marco peut faire bien aussi, lors de son année de débutant en MotoGP, qui est difficile pour tout le monde, il a été très bon. Il est monté sur le podium à Assen et a fait beaucoup de courses avec les gars les plus rapides jusqu’à la fin.
« Il doit continuer comme ça et peut s’améliorer pour être encore plus rapide lors de sa deuxième année dans la catégorie supérieure. »
Marini, le frère cadet de Rossi, a été le plus rapide lors des deux tests hivernaux depuis la finale de la saison à Valence l’an dernier.
La dernière sortie de pré-saison a lieu à Portimao ce week-end.
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