Marco Andretti, détenteur de la pole position de l’Indianapolis 500 présentée par Gainbridge en 2020, passe à une nouvelle phase de sa carrière de pilote, en se retirant de la compétition à plein temps lors de la saison 2021 de la NTT INDYCAR SERIES, tout en continuant à participer à certaines épreuves INDYCAR pour Andretti Autosport, dont la 105e édition de l’Indianapolis 500.th La course de « Le plus grand spectacle de la course automobile ».
Andretti, 33 ans, est pilote à plein temps dans la NTT INDYCAR SERIES depuis 2006. Il a remporté deux victoires en série INDYCAR. Il a également remporté six pole positions, y compris le prix NTT P1 pour les 500 km d’Indianapolis en août dernier. C’était la première fois qu’un membre de la famille Andretti décrochait la pole pour les « 500 » depuis son grand-père Mario Andretti en 1987.
« Après avoir mûrement réfléchi au cours des deux derniers mois, j’ai pris la décision d’apporter quelques changements à mes activités de course et à ma concentration pour 2021 », a déclaré Andretti. « J’ai récemment partagé cette décision et les changements que je veux faire avec mon père et j’en ai longuement parlé avec lui. J’apprécie son ouverture d’esprit et le fait qu’il m’ait donné la possibilité de tracer ma propre voie pour l’avenir.
« J’ai la chance d’être en mesure, chez Andretti Autosport, de participer à la totalité de la saison INDYCAR si je le souhaite. Mais, au lieu de cela, j’ai décidé de changer quelque peu ma direction – de réinitialiser – de faire quelque chose d’un peu différent – de regarder tout cela d’un œil nouveau et de voir où cela me mène. Et, pour moi, c’est le bon moment pour le faire.
« Je vais certainement continuer à conduire. J’ai toujours une passion profonde pour cela et j’ai des affaires inachevées à régler et quelques cases que je veux cocher avant d’envisager de prendre ma retraite en tant que conducteur. »
Andretti a indiqué qu’il était intéressé par la participation à des courses de voitures de sport d’élite telles que les Rolex 24 At Daytona, les 12 Heures de Sebring et les 24 Heures du Mans, ainsi que par la participation au championnat IMSA WeatherTech SportsCar avec son cousin, Jarett Andretti.
Mais INDYCAR restera une partie importante du nouveau parcours d’Andretti. Il continuera à participer aux 500 km d’Indianapolis et à certains autres événements de la NTT INDYCAR SERIES, dans l’espoir de rester « en forme ». Il participera également à des essais avec Andretti Autosport, notamment à l’essai privé de l’équipe le 19 janvier à Sebring, en Floride.
Andretti est un pilier de l’Indianapolis 500 depuis ses débuts électrisants en 2006, lorsqu’il a terminé à une triste deuxième place et a reçu les honneurs de Rookie of the Year après avoir été dépassé sur la dernière ligne droite par Sam Hornish Jr. Andretti a obtenu huit résultats parmi les 10 premiers en 15 départs de l’Indianapolis 500.
« D’abord et avant tout, j’ai toujours très envie de gagner l’Indy 500 », a déclaré Andretti. « C’est notre plus grande étape et l’endroit où je pense apporter le plus en tant que pilote. Je m’en suis approché et je suis dans la course chaque année. J’ai gagné la pole l’année dernière, c’était génial, mais ce n’est pas suffisant – je sais qu’une victoire là-bas est dans mon avenir, alors nous allons essayer de l’obtenir dans les années à venir.
« Je suis impatient de voir ce que l’avenir me réserve sur et en dehors de la piste et, encore une fois, je suis reconnaissant à papa et à Andretti Autosport de me laisser la liberté de changer les choses comme je le souhaite et d’avancer un peu différemment cette saison. »
Le père d’Andretti et propriétaire d’Andretti Autosport, Michael Andretti, a déclaré : « Marco et moi avons discuté de cela longuement. Je soutiens et respecte sa décision de se concentrer sur d’autres domaines de la vie, et peut-être même d’autres formes de sport automobile. Nous travaillions sur un engagement INDYCAR pour toute la saison, mais il a décidé de prendre une autre direction, et je le respecte pour avoir pris cette décision.
« Je pense que pour tout athlète multigénérationnel, il peut être très difficile de trouver sa propre voie et de se faire un nom en plus de celui de sa famille. Marco a toujours eu le courage de tracer sa propre voie, et je suis fier de la carrière qu’il s’est construite et de la personne qu’il est devenu. Je sais que cette décision n’a pas été facile.
« Mais, comme il l’a dit, ce n’est pas la retraite. Il a accompli de grandes choses derrière lui, et je pense qu’il en a encore beaucoup d’autres devant lui. Il a proposé de nous aider à faire des essais, je suis impatient de l’avoir avec nous pour les ‘500’ et, je l’espère, pour quelques autres courses de la saison. »
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