Marquez reviendra pour la saison 2023 de MotoGP (la deuxième depuis la retraite de Rossi) en sachant qu’en remportant le championnat, il rejoindra le total de sept titres de son éternel rival.
Leurs noms resteront à jamais dans le folklore et les fans continueront à se disputer pour savoir qui est le plus grand, mais la relation personnelle fougueuse entre Marquez et Rossi n’est manifestement pas près de se calmer, près de huit ans après leurs moments les plus désagréables.
« Cette attaque publique lors de la conférence de presse était mauvaise », a déclaré Marquez cette semaine à la télévision espagnole, en faisant référence à 2015.
Rossi a stupéfié le paddock MotoGP en affirmant que son propre coéquipier Yamaha et rival pour le titre, Jorge Lorenzo, était aidé pour remporter le championnat par Marquez de Honda, qui n’était plus un prétendant.
« J’avais son numéro de téléphone et Valentino avait le mien », se souvient Marquez. « Et nous ne nous sommes pas appelés. J’avais 22 ans, il avait plus de 10 ans de plus, il avait de l’expérience.
« La conférence de presse malaisienne est arrivée et au lieu de me prendre à part et de parler, il m’a attaqué publiquement, c’était irrespectueux. Je pense que c’était de l’intimidation. »
Rossi affirmait alors « qu’il est en colère contre moi pour une affaire personnelle », ajoutant « qu’il préférerait que Lorenzo gagne », dans un moment notoire de l’histoire du MotoGP.
Quelques jours plus tard, lors du MotoGP de Malaisie en 2015, Marquez et Rossi se sont affrontés de manière palpitante – avec une pointe de venin.
« C’était un tour de folie, nous nous sommes battus de manière incroyable », se souvient Marquez. « Puis Valentino a pris cette décision.
« Il m’a jeté. Ce n’était pas un accident.
« Il se peut que vous poussiez fort, perdant le contrôle de la moto et entrant en collision avec celle de l’adversaire, mais ce n’est pas une coïncidence si vous coincez un coureur sur le côté de la piste, le regardez et le frappez avec sa jambe. C’était intentionnel. »
Marquez a chuté et s’est retiré de la course, Rossi a été critiqué par ses camarades pour son rôle et puni en partant en fond de grille lors de la finale de la saison à Valence, ce qui a finalement permis à Lorenzo de remporter le championnat.
Marquez et Rossi ne se sont jamais remis et, alors qu’il se prépare à retourner à Sepang, où leur affrontement le plus notoire a eu lieu, pour le test de pré-saison 2023, le pilote Honda est revenu sur leur querelle.
« Je n’ai pas besoin d’être ami avec tout le monde », a-t-il déclaré.
« Au début, j’étais prêt à faire la paix avec Valentino, mais plus maintenant. Nous pouvons très bien être indifférents. »
Ça n’a pas toujours été le cas.
« J’ai grandi avec deux légendes, l’une était Dani Pedrosa, l’autre était Valentino Rossi », a-t-il déclaré.
Les bases de fans fidèles de Rossi et Marquez se sont disputées pendant près de huit ans pour savoir qui était l’agresseur et qui était la victime dans leur célèbre rivalité, et quel héritage sera le plus grand.
Marquez, 29 ans, doit surmonter deux années d’enfer de blessures et une moto Honda de qualité inférieure cette année s’il veut égaler le nombre de titres de Rossi.
La toxicité de leur rivalité est en partie la raison pour laquelle Marquez n’utilise plus activement les médias sociaux.
« C’est peut-être mon point de vue, mais il y a de moins en moins de personnes qui montrent du caractère, préférant se cacher derrière un profil », a-t-il déclaré.
« Maintenant, tout ce que vous dites se retrouve sur les réseaux sociaux, déclenchant des centaines de commentaires. Si vous le suivez, vous finissez par vous sentir mal.
« Ça m’est arrivé, mais plus maintenant. J’ai un compte Twitter, mais je ne l’ai pas sur mon téléphone.
» J’ai un social media manager, je lui dis ce qu’il doit mettre, la photo que je décide toujours et il le fait. Je ne lis pas ce qui vient ensuite.
» J’aime bien Instagram, mais je ne lis jamais les commentaires là non plus. Twitter, en revanche, c’est une boucherie. Quand je suis revenu à la compétition, j’ai réalisé qu’être trop présent sur les médias sociaux, ça me distrait. Je vis beaucoup mieux maintenant. »
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