Compte tenu de la domination de Francesco Bagnaia à la fin du Championnat du Monde MotoGP de l’année dernière – remportant quatre des six courses, avec un podium et une chute en tête des autres – il est peut-être surprenant que l’Italien n’ait pas mené une seule journée des essais de pré-saison 2022.
Sur les cinq jours, deux à Sepang, puis trois à Mandalika, Bagnaia s’est classé à un modeste 19ème, 6ème, 22ème, 10ème et finalement 5ème rang.
Mais l’Italien a souligné que la priorité était d’intégrer les améliorations apportées à la Desmosedici GP22, y compris le moteur, et bien qu’il soit convaincu que la nouvelle moto a « plus de potentiel », il n’est pas certain qu’elle soit déjà plus rapide que la GP21.
« Ce sont deux types de moteur et de moto différents », a-t-il déclaré à propos de la comparaison entre la GP22 et la GP21 avant la première manche au Qatar du 4 au 6 mars.
« Donc vous avez besoin de changer quelque chose dans votre style de pilotage, et ces jours-ci je me suis concentré pour le faire, et finalement j’ai mieux compris comment le faire le dernier jour.
« J’ai fait beaucoup de tours dans ce test, 210, pour mieux comprendre. Finalement, j’ai trouvé comment aller vite avec cette moto juste pour un tour. Pour le rythme, cette moto est bien, mais j’avais un peu de mal à faire une attaque au chronomètre, donc je suis content qu’aujourd’hui ce soit un peu plus clair, un peu plus facile.
« Je pense que cette [new] a plus de potentiel que celle de la saison dernière. Mais je n’ai pas roulé sur l’ancienne moto [here]donc je ne sais pas vraiment [which is faster now]. »
Il n’y a pas grand-chose à choisir entre les deux motos en termes de vitesse de pointe, un mélange des deux dominant le palmarès de Mandalika, et la GP22 suit de très près le caractère de sa prédécesseure.
« Je pense que la force de notre moto est plus ou moins la même que l’année dernière, c’est le freinage et l’entrée, et l’accélération bien sûr, » confirme Bagnaia. « Nous avons encore besoin de quelque chose de plus au niveau de l’accélération. Mais nous nous rapprochons de plus en plus, donc nous sommes heureux du travail accompli pendant ces trois jours.
« Nous avons préparé la moto pour bien courir au Qatar. Notre rythme et notre régularité étaient corrects. Nous avons décidé de faire la simulation de course avec un pneu medium, ce n’était pas la meilleure option mais nous étions très constants en termes de rythme, donc c’est bien.
« Nous travaillons beaucoup et nous devons encore travailler davantage. Mais avec seulement cinq jours d’essais, vous devez tout essayer en moins de tours que d’habitude. Mais c’est bien comme ça. Finalement, nous avons trouvé un compromis qui me plaît, donc je pense qu’au Qatar nous allons bien démarrer. »
En jetant un coup d’œil sur les feuilles de temps, Bagnaia a expliqué pourquoi il est si difficile de prédire qui est actuellement le plus fort.
« Il est difficile de dire qui était le plus rapide parce que le pire pneu était le medium, mais c’est le seul qu’ils vont apporter pour le week-end de course ici, parce qu’ils ne prendront pas le soft, » a-t-il dit.
« Donc juste moi, Marini, et Bezzecchi avons essayé la simulation de course avec le medium. [Quartararo also said he tried with the medium]. Et c’était vraiment difficile de faire plus de tours, parce que c’était glissant et je glissais beaucoup. Le soft était certainement meilleur.
« Si l’on regarde mon rythme lorsque j’utilisais le soft, il est très proche de celui des pilotes les plus rapides. Mais aujourd’hui c’était très important de faire plus de tours avec le medium, pour comprendre le pneu, pour comprendre les conditions, et aujourd’hui il faisait très chaud, 62° sur l’asphalte, donc le rythme n’était pas si mauvais en considérant le medium. »
Malgré sa forme exceptionnelle à la fin de l’année dernière et ses commentaires positifs à la fin des essais de pré-saison, Bagnaia insiste sur le fait qu’il est trop tôt pour se prononcer sur le début de 2022 au Qatar le 6 mars.
« Pour le Qatar, je ne sais pas qui sera le rival le plus difficile, mais je pense que Honda a fait du bon travail, Suzuki aussi, Aprilia aussi, et nous », a-t-il déclaré.
« Je me sens bien, mais je suis sûr que je ne suis pas le seul. Il y en a beaucoup. Pour moi, je ne suis pas le favori parce que je n’ai pas gagné l’année dernière, Fabio a gagné… »
Luca Marini de la VR46 a été le Ducati le plus rapide sur les trois jours, en troisième position sur les temps combinés, avec la GP22. Le coéquipier de Bagnaia, Jack Miller, est 18ème après avoir choisi de ne pas tenter une attaque chronométrique.
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