Leclerc et Sainz ont connu une première saison réussie en tant que coéquipiers chez Ferrari en 2021, faisant passer l’équipe de la sixième place du classement l’année précédente à la troisième place avec cinq podiums et deux poles.
Le duo s’est battu à armes égales tout au long de l’année, et a connu quelques moments serrés sur la piste, notamment lors de leur bataille tardive en Arabie Saoudite.
Le changement de règlement technique pour 2022 a alimenté l’espoir que Ferrari pourrait revenir se battre à l’avant, n’ayant pas gagné de course depuis Singapour 2019.
Si l’équipe se retrouve en position de se battre pour des victoires et potentiellement un championnat, Leclerc et Sainz ont déclaré qu’ils seraient libres de se battre l’un contre l’autre sur la piste sans ordre d’équipe après avoir tenu des discussions ces dernières semaines.
« Bien sûr, nous en avons discuté, je pense que c’était hier ou il y a deux jours », a déclaré Leclerc après le lancement de la Ferrari F1-75 la semaine dernière.
« Oui, nous sommes libres de nous battre, évidemment sans prendre de risques stupides parce que nous nous battons pour l’équipe, et le but ultime est d’amener Ferrari au sommet. Mais nous serons libres de nous battre. »
Sainz a ajouté qu’il était « important » pour les deux pilotes de « sentir cette liberté de se lancer », mais a souligné qu’ils se respecteraient toujours sur la piste et « mettraient Ferrari en premier dans notre combat personnel ».
Leclerc et son ancien coéquipier Sebastian Vettel ont eu quelques accrochages sur piste au cours de leur passage de deux ans ensemble, notamment lors du Grand Prix du Brésil 2019, alors qu’ils se battaient pour une place sur le podium.
Le directeur de l’équipe Binotto a estimé qu’il y avait eu une « grande discussion » entre ses pilotes, saluant leur maturité lors des discussions.
« De mon point de vue, j’ai été très heureux de voir ces deux pilotes dans une discussion totalement ouverte et transparente, montrant un niveau de maturité », a déclaré Binotto.
« Comme nous l’avons prouvé l’année dernière, ils s’entendent bien ensemble, mais ce n’est pas seulement la façon dont vous pouvez le voir de l’extérieur. Quand on aborde ce genre de discussion, cela peut être très délicat.
« Je pense que tous les deux montrent et prouvent vraiment un niveau fantastique de maturité, ce dont je suis très heureux. »
Sainz a réussi à sortir en tête du classement la saison dernière pour Ferrari, marquant la première fois que Leclerc a subi une défaite en tête à tête au cours d’une saison en F1, puisqu’il a terminé 5,5 points derrière son coéquipier.
Leclerc a admis que même s’il a souffert de perdre contre Sainz au cours de l’année, il était satisfait de ses performances en 2021 et avait identifié des possibilités d’amélioration.
« Il y a des opportunités que j’ai perdues, parfois par manque de chance, d’autres à cause de moi-même qui en voulait trop », a déclaré Leclerc.
« J’en tire des leçons. Je pense que l’une des grandes forces de Carlos est d’être là tout le temps. A chaque course, il est toujours là.
« Moi-même, je peux parfois être un peu trop optimiste, et l’année dernière, c’est arrivé plusieurs fois, et ça m’a coûté quelques points. Donc à la fin, j’ai payé le prix et j’ai appris la leçon.
« Ça fait mal, mais je vais de l’avant. Maintenant, c’est [in the] passé. Ça fait mal sur le moment, mais quand je regarde en arrière sur la saison, je suis satisfait de moi. «
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