Les Ferrari « courageuses » sont en pleine confiance dans leur quête de championnats.

Ferrari existe pour faire de la course automobile et gagner des championnats du monde. Cette noble ambition est allée un peu trop loin au cours de la dernière décennie, mais les fidèles supporters du Cheval Cabré peuvent être encouragés par la confiance qui règne au sein de l’équipe, qui a lancé son interprétation du règlement 2022 avec la F1-75…

Ferrari, il semble, a été ambitieux et n’a pas joué la sécurité, sachant que si la nouvelle voiture – construite selon les nouvelles règles – est correcte, c’est une chance de rattraper Mercedes et Red Bull et de se battre en tête une fois de plus, mettant fin à des années de souffrance dans le processus.

« C’est ce que j’appellerais une Ferrari courageuse parce que nous avons interprété les règles en sortant des sentiers battus », a déclaré le directeur d’équipe Mattia Binotto. « Nous savons que les attentes sont élevées et que, ces dernières années, les résultats n’ont pas été à la hauteur de ce que l’on attend du nom Ferrari.

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 » Nous sommes repartis dans une nouvelle direction en 2019 et, même s’il y a eu des moments difficiles en cours de route, cela a donné une équipe plus forte et plus unifiée – et cette voiture est l’expression parfaite de tous nos effets. Maintenant, il est temps de se mesurer à l’opposition.

« C’est le meilleur défi et c’est ce qui rend notre meilleur travail si passionnant. J’aimerais que la F1-75 soit prête à se battre sur la piste à chaque Grand Prix, à se mesurer à ses rivaux, en visant à être la meilleure. Nous avons une responsabilité envers notre entreprise et nos partenaires. Mais par-dessus tout, j’aimerais que cette voiture soit si performante que nos fans puissent à nouveau être fiers de Ferrari. »

Habituellement, les pilotes ne sont pas trop enclins à faire des prédictions audacieuses, surtout cette année où la refonte des règlements techniques signifie que personne ne sait honnêtement à quoi ressemblera la hiérarchie. C’est donc dire que Charles Leclerc et Carlos Sainz, encouragés par les efforts qu’ils ont constatés à l’usine et par l’élan qu’ils portent après l’amélioration de la forme de l’équipe l’an dernier, ont fait preuve d’une telle confiance le jour du lancement.

Cela en dit long sur leur forme actuelle, les deux pilotes abordant cette année sur une lancée et une série de résultats qui donnent du crédit à la conviction de Binotto qu’il a la meilleure équipe sur la grille.

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« Les attentes de Ferrari sont très, très élevées », a déclaré Leclerc. « Ce qui me rend confiant à propos de la voiture de cette année, je pense que c’est le travail que j’ai vu au cours des derniers mois. C’est absolument incroyable de la part de toute l’équipe. Cela fait longtemps que nous travaillons sur cette voiture maintenant et je peux voir à quel point nous avons bien travaillé, donc cela me donne la confiance pour l’avenir. »

Son coéquipier Sainz a connu une première saison étonnante en rouge, marquant un podium basé sur une performance pure qui est presque passée inaperçue au Grand Prix d’Abu Dhabi pour terminer l’année à la cinquième place du championnat des pilotes, un record en carrière. Bien qu’il ait déjà un contrat pour cette année, avec une option pour une autre saison, Ferrari est revenu à la charge cet hiver, désireux d’engager l’Espagnol pour plus longtemps.

Les discussions sont en cours et, bien que ce ne soit pas encore fait, on pense qu’il ne reste que quelques détails à régler avant que les deux parties ne soient heureuses de s’engager. Comme Leclerc, il est également très confiant quant au potentiel de la voiture.

« Notre objectif est de revenir là-haut et de nous battre pour les victoires et de voir ce qui vient ensuite », a-t-il déclaré. « Je pense qu’en tant qu’équipe, c’est là où nous voulons arriver. Évidemment, nous avons des concurrents très difficiles en F1 comme Mercedes, comme Red Bull, même McLaren, Alpine et Aston Martin pourraient être dans la lutte cette année et il est impossible de savoir où nous allons être. Mais l’objectif de Ferrari doit toujours être d’être compétitif. »

La F1-75 semble certainement différente des autres voitures de la norme 2022 qui ont été déployées jusqu’à présent cette saison, mais sous la carrosserie se trouve une mise à niveau qui pourrait avoir un impact significatif sur leurs performances.

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L’équipe a introduit un système hybride initialement prévu pour 2022, l’année dernière – huit courses avant la fin. Non seulement il s’est comporté comme prévu et a offert un gain de performance si impressionnant qu’il a permis à l’équipe de devancer ses rivaux McLaren, mais il a également prouvé que le concept global de la toute nouvelle unité de puissance de 2022 avait un énorme potentiel pour l’avenir.

La mise au point du moteur avant cette saison est cruciale car le design sera gelé au moins jusqu’à la fin de 2025, avant l’introduction d’une nouvelle formule de PU. Faites une erreur, et vous en payerez le prix pendant des années. Il est donc courageux que Ferrari n’ait pas hésité à se montrer agressif dans la conception de son nouveau moteur.

« Parce que nous savons que l’unité de puissance sera gelée pour les quatre prochaines saisons à partir de la première course, nous avons essayé de mettre beaucoup d’efforts dans sa conception », a déclaré Binotto. « Nous avons un nouveau carburant avec 10% d’éthanol, ce qui peut être une opportunité de revoir la combustion elle-même.

« L’unité de puissance et le moteur à combustion sont une grande innovation pour nous par rapport au passé en termes de conception – c’est quelque chose que nous pouvons dire nous-mêmes. C’est interne à la carrosserie, donc difficile à juger. Je pense que dans l’ensemble cette voiture a beaucoup d’innovation, à commencer par le moteur à combustion jusqu’au concept aérodynamique également. »

L’équipe technique espère que le concept aérodynamique de 2022 est correct – mais si ce n’est pas le cas, Binotto affirme qu’ils se sont donnés une certaine marge de manœuvre sous le capot, plutôt que de s’enfermer dans une impasse de développement : « Ce que nous ferons au début de la saison, c’est regarder les autres voitures, voir les concepts qu’elles ont décidés et adoptés et certainement les tester dans la soufflerie s’il y a une direction différente de la nôtre.

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« Si vous regardez la forme du corps que nous avons, [it is] assez large, certainement, nous n’avons pas rempli le dessous de caisse de tout l’espace, donc nous avons de la flexibilité certainement au milieu de la voiture, dans la carrosserie. D’une manière ou d’une autre, les règlements ont obtenu la plupart des libertés.

« Si vous regardez le règlement, c’est plutôt [prescriptive] sur l’aileron avant, sur le nez, sur l’aileron arrière mais il y a beaucoup plus de flexibilité autour de la carrosserie mais la façon dont nous avons emballé notre unité de puissance qui nous laissera une certaine liberté à l’avenir si nous faisons au moins au début s’il y a d’autres directions qui peuvent être prometteuses. »