Charles Leclerc a salué Max Verstappen (Red Bull) pour avoir décroché son deuxième titre mondial de F1 au Grand Prix du Japon, ce qui a été confirmé après que le pilote Ferrari ait écopé d’une pénalité.
Leclerc a terminé deuxième derrière Verstappen dans les derniers instants de la course écourtée par la pluie à Suzuka, semblant vouloir retarder les célébrations du championnat du Néerlandais pour une autre manche, jusqu’à ce que Sergio Perez se rapproche et le pousse à commettre une erreur.
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Après avoir fait une sortie large dans la dernière chicane pour prendre le drapeau à damier devant Perez, Leclerc a rapidement reçu une pénalité de cinq secondes pour avoir quitté la piste et pris l’avantage et a été rétrogradé en troisième position – l’échange de points confirmant Verstappen comme champion.
« Une énorme félicitation à Max pour son deuxième championnat du monde. C’est évidemment frustrant aujourd’hui, le rythme n’était pas là après quatre tours, mais c’est comme ça », a déclaré Leclerc, qui s’est étendu sur certaines difficultés liées aux pneumatiques.
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« À partir du cinquième tour, tout était en descente. [I was] On se bat vraiment avec les pneus ; un peu comme la dernière course, on est très fort à l’échauffement, mais après trois ou quatre tours, on les détruit, [so] On a eu du mal cette fois. »
Lorsqu’on lui a demandé son avis sur la pénalité infligée par les commissaires, il a ajouté : « Je n’ai pas grand-chose à dire. Je ne savais pas que c’était le dernier tour. Une pénalité de cinq secondes était la bonne décision, pour être honnête. »
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Les attentions de Leclerc sont maintenant tournées vers l’optimisation des quatre dernières courses de la saison et l’ajout de ses victoires à Bahreïn, en Australie et en Autriche, avant de se regrouper pour un nouvel assaut sur le championnat en 2023.
« Exactement, c’est l’objectif. Je pense que le titre de Max cette année n’était qu’une question de temps, vraiment – nous nous attendions à ce qu’il gagne le titre. Maintenant, nous devons utiliser ces dernières courses pour devenir une meilleure équipe et, je l’espère, relever un peu plus le défi l’année prochaine », a-t-il conclu.
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