Charles Leclerc a admis que ses chances de remporter un premier championnat du monde « semblent difficiles » après avoir été surclassé par Max Verstappen au Grand Prix des Pays-Bas.
Le pilote Ferrari s’est élancé en deuxième position et, bien qu’il soit resté au contact du favori local Verstappen dans le premier relais sur les pneus tendres, il s’est laissé distancer et a chuté à la quatrième place – avant qu’un arrêt tardif pour des gommes neuves ne l’aide à dépasser Lewis Hamilton de Mercedes pour la dernière place sur le podium.
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Mais avec la victoire de Verstappen – sa 10e victoire en 15 événements cette saison – Leclerc se retrouve désormais à 109 points du pilote Red Bull à sept courses de la fin. Verstappen pourrait mathématiquement défendre son titre dans deux courses au Japon si les résultats vont dans son sens la prochaine fois en Italie.
» Red Bull est la voiture la plus rapide en ce moment, notamment en termes de rythme de course « , a déclaré Leclerc, qui a décroché son deuxième podium en 10 courses. « En qualifications, je pense que nous sommes très proches. Mercedes semble avoir gagné un peu de performance en rythme de course aussi, donc ça (le titre) semble difficile. »
Le rythme de Mercedes sur le pneu dur – dont les premières prédictions suggéraient qu’il serait à plus d’une seconde du rythme – a été rapide et les a fait entrer dans une fenêtre qui les a rendus plus rapides que Ferrari sur la performance pure autour de Zandvoort.
Sans la voiture de sécurité, sortie pour dégager l’Alfa Romeo de Valtteri Bottas, Ferrari aurait terminé sans voiture sur le podium alors qu’elle était partie deuxième et troisième sur la grille.
« Je pense que nous sommes [disappointed] en tant qu’équipe « , a déclaré Leclerc. » Sur les tendres, je pense que nous étions forts, car compte tenu du fait que nous avions des pneus usagés par rapport à Max est des pneus neufs, nous étions relativement rapides.
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« Mais ensuite, pour une raison ou une autre, les pneus mediums n’étaient pas aussi bons, et les pneus durs non plus. Mais la surprise vient surtout de Mercedes avec les pneus durs, ils étaient extrêmement rapides aujourd’hui. Peut-être que nous pouvons apprendre quelque chose de ça. »
La prochaine étape est Monza, la dernière course d’une triple confrontation et l’épreuve à domicile de Ferrari. Leclerc y a gagné dans le passé, mais il sait que le circuit – connu comme le Temple de la Vitesse – a un tracé qui ne conviendra probablement pas à la F1-75.
« Sur le papier, ce n’est malheureusement pas notre meilleur circuit, mais je suis impatient d’y aller », a-t-il déclaré. « La performance sur le papier sera un peu plus difficile ».
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