Traditionnellement, le WRC a intégré une épreuve sur neige dans son calendrier, la Suède étant la patrie spirituelle du rallye d’hiver, n’ayant été absente du calendrier qu’à quatre reprises depuis la création du championnat en 1973.
La Suède a fait son retour au calendrier du WRC cette saison, dans un nouveau lieu, Umea, à 800 km au nord-est de son ancien domicile de Karlstad, après un arrêt de travail dû au COVID-19 l’année dernière.
Le nouveau Rallye de Suède a garanti des conditions d’enneigement satisfaisantes pour le WRC, ce qui lui a valu un nouveau contrat de deux ans, annoncé à la fin de l’événement dimanche dernier.
En annonçant cet accord, le WRC a également révélé son intention d’ajouter d’autres épreuves de neige à ses calendriers futurs. La dernière fois que le championnat a fait l’expérience de deux épreuves sur neige, c’était en 2007, lorsqu’il a organisé des manches en Norvège et en Suède consécutivement.
Le Rallye Arctique de Finlande pourrait être l’option la plus probable pour le WRC après l’avoir ajouté au calendrier l’année dernière suite à l’absence de la Suède.
« Nous pensons qu’un rallye sur neige et particulièrement ce que nous avons vu ici et ce que nous avons vu au Rallye Arctique de Finlande l’année dernière avec l’idée des conditions de neige, nous pensons que ce n’est pas seulement remarquable les images que nous sommes tous à produire nous-mêmes, ce n’est pas seulement unique dans le sport automobile mais en fait unique dans le sport mondial, » a déclaré Simon Larkin directeur de l’événement WRC.
« Nous pensons qu’il y a une chance d’en ajouter une deuxième, nous pensons que cela justifierait l’investissement que nous faisons tous pour avoir un événement sur neige, que vous soyez Pirelli ou les constructeurs automobiles, les équipes et les pilotes.
« Nous pensons qu’il y a de la place pour un deuxième événement. C’est peu probable pour l’année prochaine, mais c’est quelque chose vers lequel nous nous efforçons de tendre, avec peut-être 2024 comme objectif pour cela. »
Cette initiative est soutenue par le nouveau président adjoint de la FIA, Robert Reid, qui a assisté au Rallye de Suède la semaine dernière.
« Il y a un gros investissement, en particulier de la part des fabricants de pneus, et un gros investissement dans le développement ». [of the tyres] si nous ne les utilisons que pour un seul rallye. Les équipes, évidemment, avec les essais qu’elles font, pourquoi ne pas avoir deux rallyes ? [snow rallies] », a déclaré Reid.
« C’est spectaculaire, c’est amusant, les images sont bonnes, la compétition est généralement bonne. Le promoteur est chargé de suggérer le calendrier à approuver par la commission du WRC, mais pourquoi pas ?
« Que ce soit dos à dos ou non, dos à dos a beaucoup de sens car les voitures seront dans les mêmes spécifications. Vous pouvez passer de l’une à l’autre.
« En termes de lieux où vous pourriez organiser un rallye d’hiver, ils seront assez proches, donc d’un point de vue logistique, vous n’allez pas vous déplacer, à moins que nous allions au Canada, vous n’allez pas parcourir des milliers de kilomètres. »
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