C’est la première semaine de janvier, ce qui signifie qu’il est temps de prendre des résolutions pour la nouvelle année.
Trois équipes du NTT INDYCAR SERIES – Chip Ganassi Racing, Dale Coyne Racing et Team Penske – ont décidé de se remettre au travail cette semaine en vue de la saison 2023, en effectuant des essais privés le 4 janvier sur le Sebring (Florida) International Raceway.
Ganassi a testé Robert Shwartzman, vainqueur de la Formule 2, et Kyffin Simpson, pilote de développement CGR et membre de l’équipe INDY NXT by Firestone. Coyne a testé Sting Ray Robb, vainqueur de la course INDY NXT, et Dane Cameron, pilote IMSA de longue date, pour Penske.
Bien que les temps et les vitesses des essais privés n’aient pas été officiellement publiés, les différents rapports des médias et les flux des médias sociaux ont donné l’occasion d’essayer de faire quelques déductions détaillées :
Shwartzman s’engage
Le pilote israélo-russe Shwartzman a un pedigree impressionnant, terminant quatrième au classement de F2 en 2020 et deuxième en 2021, remportant six courses au total lors de ces deux saisons. Il a également été pilote d’essai en F1 pour Ferrari en 2022, participant notamment aux séances d’essais du vendredi au Grand Prix des États-Unis et au Grand Prix d’Abou Dhabi.
Mais il n’est jamais certain que l’aptitude à la dernière étape avant la Formule 1 se traduira sur les machines de la NTT INDYCAR SERIES, qui n’ont pas de direction assistée et utilisent des composés de pneus différents de ceux de la F2. Eh bien, Shwartzman s’est parfaitement adapté lors de sa première sortie dans une voiture INDYCAR SERIES.
Les rapports indiquent que Shwartzman, 23 ans, a terminé en tête des essais de toute la journée, avec 0,045 seconde d’avance sur Robb.
« Merci à Chip Ganassi Racing pour cette expérience cool au volant de la voiture Indy », a posté Shwartzman sur les médias sociaux. « J’ai eu beaucoup de plaisir à conduire autour de Sebring et à travailler avec l’équipe ».
Ganassi a une équipe complète pour sa gamme de quatre voitures pour la saison 2023, avec les retours de Scott Dixon, Marcus Ericsson et Alex Palou, et le nouveau venu Marcus Armstrong. Mais ce test peut être un regard vers l’avenir, puisque Palou se dirige vers McLaren Racing en 2024, ouvrant un siège chez CGR.
Ce test ne nuira certainement pas aux chances de Shwartzman de devenir le prochain pilote de F2 à passer au NTT INDYCAR SERIES, rejoignant les récents convertis Callum Ilott, Christian Lundgaard et Armstrong.
Robb réussit une nouvelle audition
Lorsque les Beatles ont joué leur dernier concert en direct le 30 janvier 1969 sur le toit de l’immeuble d’Apple Records à Londres, John Lennon a conclu le concert de manière amusante en disant : « Je voudrais vous remercier au nom du groupe et de nous-mêmes, et j’espère que nous avons réussi l’audition ».
On peut dire que Robb (photo, ci-dessus) a réussi son audition mercredi à Sebring.
Robb a fait savoir par le biais de divers médias qu’il visait une place dans la NTT INDYCAR SERIES pour 2023 après avoir terminé deuxième du classement INDY NXT by Firestone en 2022, sa deuxième saison dans la série. Robb a également remporté sa première victoire en INDY NXT l’année dernière, lors de la double confrontation de fin de saison au WeatherTech Raceway Laguna Seca.
Robb, originaire de l’Idaho, a augmenté ses chances mercredi lors de son deuxième essai avec les machines de la NTT INDYCAR SERIES. Il a terminé deuxième, à seulement 0,045 seconde du leader, Shwartzman, qui a un grand pedigree et des victoires en Formule 2, la dernière étape avant la F1.
L’équipe Coyne semble avoir encore une ouverture pour cette saison, puisque David Malukas est le seul pilote confirmé de l’équipe pour 2023. Le statut de Takuma Sato reste incertain, Robb pourrait donc être un candidat pour ce siège ou même une troisième voiture si elle se matérialise.
Simpson poursuit ses progrès
Le pilote INDY NXT Simpson a montré une fois de plus mercredi pourquoi Chip Ganassi Racing a signé un contrat de développement avec lui la saison dernière à l’âge de 17 ans. Simpson, qui a maintenant 18 ans, a terminé troisième sur la feuille de temps, à 0,366 seconde du leader Shwartzman.
Simpson a également été un bourreau de travail pour son premier contact avec les machines de la NTT INDYCAR SERIES. Il a fait 96 tours dans l’après-midi, le plus grand nombre de pilotes.
« C’était génial », a déclaré Simpson sur la vidéo des médias sociaux. « C’est tellement rapide, tellement différent de tout ce que j’ai conduit auparavant. C’était super cool de la conduire. Un grand merci à Chip Ganassi Racing pour avoir rendu cela possible.
Simpson, résident des îles Caïmans, revient pour une deuxième saison en INDY NXT en 2023, restant avec HMD Motorsports après avoir rejoint l’équipe à mi-chemin de la saison 2022.
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