Des températures plus fraîches ont conduit à des temps chauds lors des essais du Grand Prix Acura de Long Beach samedi matin. Le record de piste devrait être en danger lors des qualifications du Prix NTT P1 cet après-midi après un tour rapide de Romain Grosjean.
Grosjean a mené la séance avec un meilleur tour en 1 minute, 5,6520 secondes sur la Honda DHL n°28. Son meilleur temps était plus de trois secondes plus rapide que son meilleur tour en 1:08.8407 lors des essais de vendredi. Les changements de réglages et les températures de l’air dans les environs de 60 degrés – 30 degrés de moins que vendredi – ont aidé Grosjean à trouver plus de rythme.
VOIR : Heures d’entraînement du samedi
Le Français Grosjean s’est imposé comme le favori pour la pole lors des qualifications du Prix NTT P1 qui débutent aujourd’hui à 15 h 05 (ET) et qui sont diffusées en direct sur Peacock Premium et le réseau radio INDYCAR. Son temps est plus rapide que le record de piste de 1:06.2254 établi par Helio Castroneves en avril 2017.
« Nous voulons gagner des courses, et c’est plus facile depuis la pole, n’est-ce pas ? ». a déclaré Grosjean. » C’est mieux qu’hier. Très heureux de la séance du matin. Nous avons fait quelques pas dans la bonne direction. C’était difficile pour tout le monde de faire un bon tour, mais nous avons réussi à en faire un sur les noirs (pneus primaires Firestone) et un sur les rouges (pneus alternatifs Firestone), donc assez heureux de la situation de la voiture.
« La température de la piste va changer, donc nous devons nous assurer que nous restons au top pour cet après-midi. »
Le vainqueur en titre de Long Beach, Colton Herta, a terminé deuxième en 1:05.6971 sur la Honda Gainbridge n°26, bien qu’il ait heurté la barrière plus tôt dans la séance. Will Power est troisième à 1:05.9383 sur la Chevrolet Verizon Team Penske n°12.
Alexander Rossi, deux fois vainqueur à Long Beach, a terminé quatrième en 1:05.9424 et tente de surmonter un début de saison décevant au volant de la Honda NAPA AUTO PARTS/AutoNation n°27. Simon Pagenaud, qui a mené les essais de vendredi sous une chaleur de 97 degrés, complète le top cinq en 1:05.9989 sur la Honda AutoNation/Sirius XM n°60.
Les neuf premiers pilotes des essais de samedi ont tous été plus rapides que le record de qualification de Castroneves.
Tout comme les 45 minutes d’essais de vendredi, la séance d’aujourd’hui a été mouvementée sous le soleil de la Californie du Sud.
Herta a heurté son aileron arrière contre la barrière en béton 15 minutes après le début de la séance, après un tête-à-queue à la sortie du virage 6. Herta a pu rentrer dans les stands pour être réparé.
Le sextuple champion du NTT INDYCAR SERIES, Scott Dixon, a également échappé à un gros accident grâce à sa sublime habileté 25 minutes après le début de la séance. L’arrière de la Honda PNC Bank Chip Ganassi Racing n°9 de Dixon a glissé latéralement dans le rapide virage 4, mais Dixon n’a réussi qu’à toucher l’aile avant et la suspension avant droite après un léger contact avec la barrière en béton.
La Honda Carvana Chip Ganassi Racing n°48 de Jimmie Johnson a percuté la barrière de pneus du virage 1 à 13 minutes de la fin de la séance. Johnson a souffert d’une fracture de la main droite lors d’un accident vendredi, mais a participé à la course samedi matin avec une attelle en fibre de carbone, après avoir reçu l’autorisation de l’équipe médicale INDYCAR. Il a été autorisé à poursuivre sa participation ce week-end par l’équipe médicale INDYCAR après son deuxième incident.
La Honda HMD n°18 de la recrue David Malukas a percuté la barrière de pneus dans la section étroite de la fontaine du circuit trois minutes après que la piste soit passée au vert suite à l’accident de Johnson. Quelques minutes plus tard, la Honda n°15 Quartz Engine Oil de Graham Rahal a percuté les barrières le nez en premier au même endroit que l’incident de Malukas.
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