Le directeur de l’équipe Alpine, Otmar Szafnauer, a déclaré samedi qu’il pensait que la décision du Conseil de Reconnaissance des Contrats concernant leur pilote de réserve Oscar Piastri était « 50/50 » après avoir entendu les arguments de McLaren. Le patron d’Alpine a expliqué la version de l’histoire de son équipe, a parlé de l’avenir de Piastri, et a répondu aux commentaires de Piastri qui ont été publiés dans une interview exclusive avec F1.com.
Szafnauer était sous les feux des projecteurs samedi matin à Zandvoort, après l’annonce vendredi que Piastri sera pilote chez McLaren la saison prochaine, conformément à la décision du CRB en leur faveur. Szafnauer a déclaré précédemment qu’il était « confiant » que la décision serait en sa faveur.
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« Eh bien, en y allant, je ne connaissais pas tous les arguments de l’autre côté », a déclaré Szafnauer. « Par la suite, je veux dire, cela a pris quatre jours comme tout le monde le sait. Il y a de bons arguments des deux côtés et en sortant, je pensais que c’était à peu près 50/50 ; il s’est avéré qu’ils n’ont pas statué en notre faveur. Donc après, non, j’aurais accepté l’un ou l’autre côté ».
Quant à l’avenir de Piastri avec Alpine – et s’il continuera son rôle de pilote de réserve pour le reste de 2022 – Szafnauer a répondu : « Eh bien, il est avec nous ce week-end, il fait du travail en simulateur, et cela sera décidé et il continuera ce week-end – il ne reste que quelques jours aujourd’hui et demain et lundi, nous nous réunirons avec lui et nous déciderons comment aller de l’avant.
« Nous déciderons lundi. Je ne veux pas y penser ici parce qu’il y a d’autres considérations à avoir. »
Après qu’Alpine ait annoncé le 2 août que Piastri allait occuper un siège à plein temps en 2023, Piastri a sauté sur Twitter pour offrir une réfutation ferme et désormais célèbre qu’il ne piloterait pas pour l’équipe. Szafnauer a précédemment déclaré aux médias qu’il avait informé Piastri que l’équipe l’annoncerait comme pilote, et que l’Australien avait « souri et était reconnaissant » – mais dans une interview exclusive de F1.com, Piastri a raconté un « épisode bizarre et franchement bouleversant » avec Alpine.
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Samedi, Szafnauer a répondu à l’interview de Piastri et a déclaré : » Je ne vous ai jamais menti, et je ne le ferai jamais. Mais ce que je peux vous dire, c’est de réitérer ce que j’ai déjà dit. Oscar était dans le simulateur, quand il a terminé sa session de simulateur, je suis allé lui parler des sorties et le féliciter et il a souri et a dit ‘merci’.
« Y avait-il un groupe de personnes là-bas ? Je peux vous dire que non. C’était moi, le technicien du simulateur – qui se trouvait dans la même pièce – mais si vous avez vu un simulateur, c’est une pièce assez grande, aussi grande qu’ici, et nous étions trois dans cette pièce. Ce n’était pas un groupe de personnes, ce n’était pas bizarre, et il a souri et a dit ‘merci' ».
Le chef d’Alpine a ajouté, lorsqu’on lui a demandé si la loyauté de son équipe était remise en question : « Notre loyauté envers Oscar, c’est que nous avions ce qu’on appelle des conditions générales, et nous avons tout livré au-delà de ce que nous avions dit, y compris 3500 kilomètres dans la voiture de l’année dernière, faisant de lui notre pilote de réserve.
« Lorsque McLaren et Mercedes ont demandé si nous pouvions le partager en tant que réserve parce qu’ils n’en avaient pas, nous l’avons autorisé à le faire. Nous l’avons payé. C’est notre loyauté envers Oscar. »
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En ce qui concerne l’équipe Alpine pour 2023, l’équipe cherche toujours à remplacer le vétéran Fernando Alonso, qui devrait rejoindre Aston Martin. Szafnauer a déclaré qu’il y a une « grande demande » pour un siège Alpine l’année prochaine.
« Je pense que nous avons la chance d’avoir une grande demande pour nos sièges, donc nous allons prendre un peu de temps et réfléchir, mais c’est comme pour tout le monde : vous voulez le pilote le plus rapide que vous devez avoir, un qui a de l’expérience, de la constance et de la vitesse. Donc nous allons regarder qui est disponible pour remplir ce rôle ».
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