L’anticipation continue de croître pour l’ouverture de la NTT INDYCAR SERIES 2021 le dimanche 18 avril au Barber Motorsports Park, le Honda Indy Grand Prix of Alabama présenté par AmFirst. Voici un aperçu de l’année à venir et des nouveautés de la première série de courses à roue ouverte d’Amérique du Nord :
Un programme varié et stimulant
La saison débute par le Honda Indy Grand Prix of Alabama presented by AmFirst, l’un des nombreux événements traditionnels du calendrier de la NTT INDYCAR SERIES, qui fait son retour après l’année pandémique 2020.
Une série de quatre courses en trois week-ends débutera la saison, dont le Firestone Grand Prix of St. Petersburg le dimanche 25 avril et un week-end double au Texas Motor Speedway, les samedi 1er et dimanche 2 mai pour le Genesys 300 et le XPEL 375. Six des huit premiers événements du calendrier seront diffusés à la télévision par NBC, dont le 105th Indianapolis 500 présenté par Gainbridge le dimanche 30 mai. Un nombre record de neuf événements seront diffusés sur NBC cette saison avant que la saison ne culmine dans les rues historiques de Long Beach pour le Grand Prix Acura de Long Beach.
« Vous pouviez sentir l’énergie dans le paddock pendant les essais de l’Indy 500 la semaine dernière à l’Indianapolis Motor Speedway », a déclaré Mark Miles, président et PDG de Penske Entertainment Corp. « Maintenant, nous sommes prêts à mettre fin à l’intersaison et à agiter le drapeau vert pour une saison passionnante de NTT INDYCAR SERIES mettant en vedette nos athlètes audacieux, féroces et compétitifs.
« Commencer la saison avec quatre courses sur trois week-ends consécutifs est un lancement idéal, avec une dynamique qui se poursuit au mois de mai. La suite du championnat est également passionnante, avec trois courses consécutives sur la côte ouest pour conclure la saison, ainsi que des visites à Detroit, Road America, Mid-Ohio, Toronto, St. Louis et un événement inaugural à Nashville. Louis et un événement inaugural à Nashville. Combiné à un autre événement sur circuit routier lors d’un autre week-end NASCAR-INDYCAR à Indy, nous sommes très optimistes quant au succès de la saison 2021 et à la croissance continue de la série. »
Les week-ends d’événements présenteront un programme compact en 2021, avec des horaires d’essais et de qualifications construits sur les leçons d’efficacité de l’année pandémique de la saison dernière. Les courses de rue comprendront une séance d’essais en fin d’après-midi le vendredi, afin de laisser plus de temps aux événements de soutien. Les week-ends sur circuit routier auront plus d’impact le samedi pour les fans de course avec deux essais ce jour-là suivis des qualifications, y compris l’excitant Firestone Fast Six.
Une classe de débutants avec une reconnaissance mondiale
Les recrues de la NTT INDYCAR SERIES de cette saison sont tout sauf inexpérimentées. La classe de 2021 comprend Jimmie Johnson, sept fois champion de la Coupe NASCAR, qui réalise le rêve de toute une vie : piloter dans la série INDYCAR. « 7 fois » a travaillé ces dernières années pour saisir cette opportunité et a été méthodique dans son adaptation aux courses à roues ouvertes. Il pilotera sa célèbre voiture n° 48, sponsorisée par Carvana, pour Chip Ganassi Racing.
« Avoir quelqu’un comme Jimmie qui rejoint la SERIE INDYCAR, qui pourrait faire ce qu’il veut à ce stade de sa vie, est une énorme déclaration », a déclaré Jay Frye, président d’INDYCAR. « Il n’a rien à prouver dans sa carrière. C’est le compétiteur ultime. Tout ce qu’il veut, c’est sortir et se prouver à lui-même qu’il peut le faire et concourir à un haut niveau. »
Le vétéran de la Formule 1 Romain Grosjean est impatient de faire ses débuts en série. Le pilote français de 34 ans rejoint la NTT INDYCAR SERIES après 179 départs dans le championnat du monde. Il pilotera la Honda Nurtec ODT n°51 pour Dale Coyne Racing avec RWR.
Scott McLaughlin, triple champion australien de V8 Supercars, se prépare à sa première saison complète dans la NTT INDYCAR SERIES. Le Kiwi de 27 ans est troisième sur la liste des victoires de l’équipe Penske avec 48 victoires, toutes en Supercars, et pilotera la Chevrolet PPG n°3.
Le nombre de voitures augmente
Grâce à l’expansion de certaines équipes de la NTT INDYCAR SERIES, le nombre de voitures est en augmentation en 2021. Les week-ends de course verront un nombre constant de 24 voitures à plein temps et certaines courses, à l’exception de l’Indianapolis 500, jusqu’à 26. Les écuries Chip Ganassi Racing et Team Penske aligneront toutes deux quatre voitures à plein temps pour la première fois depuis 2017.
Meyer Shank Racing poursuit sa croissance régulière avec l’arrivée du triple vainqueur de l’Indy 500, Helio Castroneves, qui occupe le 12e rang mondial.th sur la liste des victoires de tous les temps de la série INDYCAR avec 30 victoires. Il pilotera la Honda n° 06 pour créer une équipe élargie de deux voitures pour MSR dans six courses cette saison.
Programme Speedway
Parmi les ajustements apportés au châssis Dallara AK-18 en 2021, il y a l’ajout d’une pièce aérodynamique à l' »aile inférieure » conçue pour fournir aux équipes un autre outil pour ajouter ou soustraire de la force descendante, selon les besoins, sur les superspeedways.
Le règlement du NTT INDYCAR SERIES exige que la moitié avant du « trou » de l’aile inférieure soit remplie d’une pièce en fibre de carbone qui s’enroule autour de l’étai structurel de l’aile inférieure. Le résultat crée une force descendante tout en réduisant la dépendance de l’aile avant. En fin de compte, cela permettra de multiplier les possibilités de dépassement lorsque les voitures sont dans le trafic.
« Nous voulions réduire la quantité de travail de l’aile avant », a déclaré Tino Belli, directeur du développement aérodynamique d’INDYCAR. « La quantité de force descendante nécessaire a augmenté au fil des ans avec l’ajout progressif de poids avec les pods latéraux AK-18 et l’Aeroscreen inspiré de la sécurité. La nouvelle force descendante créée par l’aile inférieure a fait exactement ce qu’elle était censée faire. »
Le changement est l’aboutissement de 18 mois de travail, qui comprenait également des considérations de sécurité lorsque les voitures sont dans des conditions extrêmes.
« Beaucoup de choses que nous avons faites pour cette saison, nous n’avons pas pu les faire l’année dernière à cause de la pandémie », a déclaré Frye. « Le calendrier des essais de printemps nous a aidés pour cette année et les résultats ont été positifs. Dans l’ensemble, le produit de la course a été très bon. Nous voulions le rendre encore meilleur. »
A l’horizon
Cette saison sera marquée par des moments historiques pour le NTT INDYCAR SERIES. Scott Dixon, six fois champion, revient piloter la Honda PNC Bank n°9 de Chip Ganassi Racing. Le pilote de 40 ans tentera d’égaler le légendaire A.J. Foyt pour les sept championnats INDYCAR de tous les temps.
Neuf anciens vainqueurs de l’Indianapolis 500 présenté par Gainbridge, représentant 13 victoires, seront de retour pour la 105e édition de la course.th édition de « The Greatest Spectacle in Racing » le dimanche 30 mai. Le record d’anciens vainqueurs des « 500 » dans cette course est de 10, établi en 1992.
L’initiative » Race for Equality & Change » d’INDYCAR et d’IMS se poursuit. Lancée en juillet dernier, les nouveaux programmes comprennent Paretta Autosport, une équipe dirigée par des femmes qui alignera une voiture Chevrolet pour Simona De Silvestro, recrue de l’année 2010 de l’Indianapolis 500, lors de l’Indy 500 de cette année. L’objectif est de concourir à temps plein dans la série en 2022. Parallèlement, la nouvelle équipe Force Indy participera à la série USF2000 présentée par Cooper Tires cette saison. Dirigée par le directeur de l’équipe Rod Reid et comprenant le pilote Myles Rowe, Force Indy a été créée pour améliorer les opportunités pour les Afro-Américains dans le monde du sport automobile et pour construire un pipeline de talents plus diversifié à l’intérieur et à l’extérieur du cockpit.
Tous ces développements positifs interviennent alors que la série continue de travailler sur un nouveau moteur en 2023 avec les partenaires Honda et Chevrolet. Le développement se poursuit avec le V6 2,4 litres biturbo à technologie hybride, qui devrait produire un total de 900 chevaux.
« Cela a été un effort énorme de la part de tout le monde pendant l’intersaison », a déclaré Frye. « Nos partenaires du NTT INDYCAR SERIES, les promoteurs, le personnel et les équipes ont travaillé sans relâche. 2021 sera un spectacle impressionnant. Nous sommes impatients de commencer. «
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