Rossi s’est retiré du MotoGP à la fin de la saison 2021 après avoir participé pour la première fois au championnat du monde de Grand Prix en 1996.
Au cours d’une carrière de 26 saisons, Rossi a remporté neuf titres mondiaux dans les catégories 125cc, 250cc et MotoGP – dont sept dans la catégorie reine – et 115 grands prix, dont 89 dans la catégorie reine.
Le MotoGP a annoncé lors du GP de France, il y a deux semaines, qu’il retirerait le célèbre numéro 46 de Rossi de la compétition lors d’une cérémonie spéciale, samedi au Mugello.
Cette annonce a suscité des critiques, Rossi ayant déclaré par le passé qu’il n’aimerait pas que son numéro soit retiré.
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» À propos de mon numéro, j’ai réfléchi – ma première impression est que je n’aime pas que le 46 soit retiré. Je préfère qu’il reste et que si un autre pilote veut prendre ce numéro, il le peut », avait déclaré Rossi à ce sujet en 2016.
Lors d’une cérémonie sur la ligne droite des stands au Mugello samedi après-midi avant les qualifications MotoGP, le numéro de Rossi a été retiré en présence du nonuple champion du monde, suivi par une grande partie du paddock.
Rossi a reçu un trophée spécial portant son numéro avant de s’adresser à la tribune principale du Mugello.
« Je dois vous remercier pour tout ça, c’est incroyable », a déclaré Rossi, ajoutant, lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était revenu en MotoGP : « Oh, mon dos et mes genoux me font mal, alors j’ai réalisé que je suis vieux. Mais c’était incroyable, merci à tous. »
Rossi reste très présent sur la grille MotoGP grâce à son équipe VR46 Ducati et ses pilotes de l’Académie.
Il y a actuellement quatre pilotes de l’Académie VR46 sur la grille MotoGP, avec Francesco Bagnaia chez Ducati, Franco Morbidelli chez Yamaha et Luca Marini et Marco Bezzecchi chez VR46 Racing.
Rossi est peu impliqué dans son équipe de course pendant les week-ends de grands prix, et l’Italien ne devrait apparaître que lors de quelques manches supplémentaires en 2022, après être venu à Portimao et au Mugello.
Depuis sa retraite du MotoGP, Rossi s’est lancé dans une carrière de pilote automobile dans le GT World Challenge Europe avec WRT et Audi.
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